草書体

草書体とは

草書体は、漢字の書体の一つであり、筆記の速度を上げるために字画を大きく崩したり省略したりする特徴があります。同じく筆で書く書体である行書と比べても、その崩し方はより大胆で、文字ごとに独特の形をしています。そのため、草書体を読み書きするためには、それぞれの文字の形を覚える必要があり、専門的な知識が求められます。

草書体の「草」は、草稿や下書きという意味を持ち、ぞんざいな書き方といったニュアンスも含まれます。また、アルファベットの筆記体も、草書体と呼ばれることがあります。

中国における草書体

中国では、隷書の時代から草書体の原型となるものが存在しましたが、一般的に使われるようになったのはそれから数百年後です。王羲之の書簡集である「十七帖」は草書で書かれており、これは砕けた日常的な筆記体として使われていたことを示しています。一方、行書はより厳粛な場面で用いられる書体とされています。草書体は石碑などには適さず、紙媒体で広く使われるようになりました。

草書体の芸術作品としての評価は、六朝から隋朝にかけての時代、特に王羲之・献之親子や智永といった書家によって高まりました。その後、唐朝後期には張旭や懐素といった書家によって狂草という新たな書風が生まれ、明朝にかけて条幅が作られるようになり、その評価はさらに高まりました。

前[[漢]]時代には、隷書を崩した「章草」という書体があり、これが草書体の起源の一つと考えられています。しかし、章草は現在の草書体のように文字を連続して崩すのではなく、一字ずつ崩していく形式でした。章草がどのように草書体へと発展していったのかは、文献資料以外に金石彫刻が少ないため、碑文研究においても不明な点が多いとされています。

文献では、『説文解字』に「漢興って草書有り」という記述が見られます。また、前[[漢]]の史游や後[[漢]]の張伯英が草書体を創始したという説もあります。草書体が一般化したのは3世紀頃です。

さらに草書体を崩したものが狂草で、張旭や懐素などが能書家として有名です。清代後期には草書体は衰退し、一部の学者や書道家が使用するのみとなりました。しかし、中華人民共和国では識字率向上のため、従来の繁体字を簡略化した簡体字が考案され、その多くは草書体を基にしています。

日本における草書体

日本では、古くから草書体が普及し、平安時代には藤原佐理が草書の達人として名を馳せました。草書体や行書体を日本風にアレンジしたものを「和様」と呼び、御家流がその代表例です。

また、草書体をさらに崩して作られたのが「ひらがな」です。明治時代以降は、楷書体を正式な書体、行書体を日常的な筆記体として教育するようになりました。その結果、近現代日本では楷書体が一般化し、草書体や変体仮名で書かれた古文書を読むには専門的な知識が必要となりました。

一部の文書は楷書体の活字に直して再出版されていますが、ごく一部に限られています。そのため、古地震の研究者が歴史資料を調査する際には支障が生じていました。以前は、詳しい人やボランティアを募って人海戦術で翻刻するしかありませんでしたが、2010年代に入ってからは人工知能を利用した自動解析の研究が進み、実用化されています。大阪大学では変体仮名と主要な草書体の学習用として、スマートフォンアプリを開発し、無料で公開しています。

草書体は、その歴史的背景や書体としての特徴から、単なる筆記体を超えた芸術的価値を持つ書体として、今日でも多くの人々に愛されています。

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