ヨセフとその兄弟

トーマス・マンの壮大な叙事詩『ヨセフとその兄弟』：旧約聖書を彩る歴史と心理学の交響曲

トーマス・マンの後期作品として知られる『ヨセフとその兄弟』は、旧約聖書のヨセフ物語を題材とした、壮大な4部構成の長編小説です。それぞれ『ヤコブ物語』『若いヨセフ』『エジプトのヨセフ』『養う人ヨセフ』という副題がつけられ、1933年から1943年にかけて発表されました。この作品は、単なる聖書物語の翻案ではなく、マンの深い思想と、激動の時代が生んだ歴史的・社会的な文脈が複雑に絡み合った、奥深い作品となっています。

ナチス政権下での執筆：亡命と抵抗の軌跡

『ヨセフとその兄弟』の執筆期間は、ナチス政権下のドイツにおけるトーマス・マンの亡命生活と重なります。この作品は、単なる文学作品としてだけでなく、ナチスのイデオロギー、特にアルフレート・ローゼンベルクの『20世紀の神話』への直接的な反論として位置付けることもできるでしょう。マンは、この作品を通して、ナチズムの思想に対抗する、普遍的なヒューマニズムと人類の調和というテーマを提示したのです。作品の成立過程は、まさにマンの抵抗の軌跡そのものでした。ミュンヘンでの自宅がナチスに押収された際、娘エーリカが命がけで原稿を救出したエピソードは、この作品がいかにマンにとって重要なものであったかを物語っています。

ヨセフとヤコブ：父子関係と人類の和解

物語の中心は、ヨセフとその父ヤコブの複雑な父子関係です。マンはこの関係性を軸に、フロイト心理学の概念を取り入れながら、家族、社会、そして人類全体の和解という普遍的なテーマを探求しています。ヨセフの物語を通して、人間の内面にある葛藤や、父と子の間にある愛と憎しみ、そして許しという複雑な感情が繊細に描かれています。マンは、ヨセフの生涯を、単なる成功物語としてではなく、人間存在の根源的な問いを投げかける物語として表現しました。

綿密な準備と歴史的背景：エジプトへの旅と膨大な資料

『ヨセフとその兄弟』は、単なる創作物ではありません。マンは、作品に着手する前に、エジプトと地中海への旅行を行い、神話学、古代史、宗教史に関する膨大な資料を読み込みました。1923年に画家からヨセフを題材にした画集への短文執筆依頼を受けたことがきっかけとなり、幼い頃から親しんできたヨセフ物語への新たな解釈が生まれました。ゲーテの『詩と真実』に触発され、聖書物語を新たな視点で描き出すという構想が固まり、1926年に執筆が開始されました。この徹底した準備と研究は、作品に深みとリアリティを与え、単なるフィクションの域を超えた、歴史的・文化的考察を含んだ作品に仕上がっています。

翻訳と参考文献

日本では、『ヨセフとその兄弟』は複数の翻訳で出版されています。望月市恵・小塩節訳（筑摩書房）と、高橋義孝・佐藤晃一・菊盛英夫訳（新潮社）などが代表的です。これらの翻訳を通して、日本語の読者も、マンの壮大な叙事詩の世界に触れることができます。さらに、トーマス・マン研究に関する多くの書籍や論文が発表されており、それらを通して、より深く作品を読み解くことができます。この作品は、単に物語を楽しむだけでなく、歴史、心理学、そして人間の存在意義について深く考えさせる、まさに現代にも通じる普遍的なテーマを提示した傑作といえるでしょう。

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