リバー級潜水艦

リバー級潜水艦について

リバー級潜水艦（River-class submarine）は、1930年代にイギリス海軍によって建造された潜水艦であり、その名は全艦が河川に由来する名前を持つことから付けられました。艦隊決戦を見据え、快速に航行できる能力を重視した設計となっており、ネームシップの「テムズ」を始めとする3隻が建造されました。

設計背景

この艦級は、K級潜水艦の後継として1931年度から1932年度までの計画で建造されました。艦隊に随伴できる能力を高めるため、浮上航行時には25ノット以上の速度を目指し、5,000馬力を誇る過給式ディーゼルエンジンを2基搭載しました。実際には、1番艦「テムズ」は22.5ノットの速度を記録し、同時期の日本海軍の海大VI型と並ぶ優れた性能を示しました。しかし、艦隊用潜水艦の建造において、他国の新型戦艦が30ノットを超える見込みとなったため、イギリス海軍はその後新たな艦隊型潜水艦の建造を断念し、リバー級は当初計画の20隻からわずか3隻に減少しました。これにより、リバー級はイギリス海軍における最後の艦隊型潜水艦となりました。

また、建造が遅れた2番艦「セヴァーン」と3番艦「クライド」は、艦形がやや大型化し、設計要目にも違いが見られました。すべての艦は複殻式を採用していましたが、高速航行を重視したため、設計水深での耐圧性に妥協があり、耐圧外殻の肉厚もオーディン級の35LB/in²から25LB/in²に減少しました。

航行性能と安定性

リバー級潜水艦は、上部構造が大きいため、悪天候時の浮上航行中に安定性に問題を抱えていました。しかし、溶接型燃料タンクを採用したことで、従来のリベット接合式に比べ、燃料漏れの危険は大幅に軽減されました。この点は艦の設計において好評を得ました。

また、艦の後部には大型化した機関部の影響で魚雷発射管を設けることができず、前方にのみ6門の発射管が設置されています。武装に関しては、「テムズ」のみが4.7インチ（12cm）の単装砲を搭載しており、「セヴァーン」と「クライド」は4インチ（10.2cm）の単装砲を装備していました。さらに、「テムズ」は1935年に4インチ単装砲に換装されています。

戦歴

第二次世界大戦において、リバー級潜水艦は初期には北海や地中海で運用され、1944年以降は極東に派遣されました。しかし、艦隊決戦に投入されることはなく、通常の潜水艦としての任務に従事しました。特に航続距離の長さを生かし、船団護衛任務に活用されたほか、「クライド」はマルタへの輸送任務にも使われています（「魔法の絨毯」任務）。

リバー級の一番艦「テムズ」は1940年に戦没しましたが、生き残った「セヴァーン」と「クライド」も戦後には早期に解体される運命を辿りました。

艦名と建造

全艦はバロー＝イン＝ファーネスのヴィッカース・アームストロングで建造され、その名は河川にちなむものばかりです。この艦級の設計と建造は、当時のイギリス海軍の艦艇の中でも特異なものであり、歴史的にも重要な位置を占めています。

参考資料

1. 『世界の艦船 増刊第48集 イギリス潜水艦史』海人社、1997年9月。
2. 『世界の艦船 6月号増刊 第2次大戦のイギリス軍艦』海人社、2016年6月。

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