リージョナルジェット

リージョナルジェット（Regional Jet, RJ）について

リージョナルジェット（RJ）は、短距離輸送に特化したターボファンエンジンを搭載した旅客機です。一般的に、搭載可能な旅客数は50名から100名程度で、短い滑走路も使用できるため、小型で低騒音の特性を持ちます。リージョナルジェットという用語は、近年では特に小型航空機に対して用いられますが、実際にはこの概念自体はそれほど新しくはありません。古くは、アエロフロートが運用していたヤコヴレフ Yak-40などが地域間輸送用として存在していました。さらに西側では、シュド・カラベルなどの小型ジェット機が使用され、1978年にアメリカで航空規制の緩和が行われたことにより、その運用が急速に広まりました。

歴史的背景

航空機の進化において、リージョナルジェットの誕生は一連の歴史的な変化に基づいています。第一次世界大戦以前、大手航空会社が運航していた旅客機は、短距離ルートでも経済的な役割を果たしていました。しかし、第二次世界大戦によって与圧技術が実用化されると、大型プロペラ機は国際路線に就航し始めます。

1940年代後半、ダグラス DC-3の後継機を求めて、多くの航空機メーカーが新しいモデルの開発を進めました。1960年代には、小型航空会社向けの地域間機材の必要性が高まり、様々なモデルが市場に登場しました。ショート スカイバンやエンブラエル EMB 110などがその例です。これらの航空機は地域間輸送を視野に入れて開発され、特にヨーロッパでその活躍が目立ちました。

1970年代には、航空路の自由化が進み、ミニ・エアライナーの需要が急増しました。空港の自由化や地域交通の拡充が求められ、航空会社は顧客のニーズに応えるべく、新しい航空機の導入を促進しました。この時期に登場したターボプロップ機が全盛でしたが、高速運航や航続距離の短縮が可能なリージョナルジェットの重要性が見直されました。

リージョナルジェットの急成長

1981年にBAe 146が初飛行を行った後、ボンバルディア CRJが登場し、成功を収めました。CRJは中距離にも対応できる航続距離を持ち、効率的な運航が可能であったため、特に小規模な空港への直行便に多くの需要が寄せられました。また、乗客はターボプロップ機に比べ、静かなジェット機を好む傾向があったため、CRJのようなリージョナルジェットが市場で評価されました。

CRJの成功は、他のメーカーの参入を促進し、エンブラエル ERJ 145などの新機種が登場しました。両者の競争が続く中で、エンブラエルはその後E-Jetシリーズを発展させ、さらに市場シェアを拡大しました。現在では、リージョナルジェットは30席から120席を超えるさまざまなモデルが存在し、利用客のニーズに応じた多様な選択肢が提供されています。

主なリージョナルジェット

現代のリージョナルジェットには、ボンバルディア CRJ（カナダ）、エンブラエル ERJ（ブラジル）、ARJ21（中国）、AN-148（ウクライナ）、スホーイ スーパージェット100（アメリカ・ロシア）などが含まれます。また、日本の三菱[[航空機]]が手がけたMitsubishi SpaceJetは、2020年に開発が一時凍結され、2023年に開発中止が発表されています。

以上のように、リージョナルジェットは短距離航空輸送の重要な役割を果たし、旅客の動きに応じた柔軟な運航が求められる中で、今後もそのニーズは続くと考えられています。

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