ロベン島

ロベン島（Robben Island）

ロベン島は、南アフリカ共和国の西ケープ州、州都ケープタウンから沖合およそ12キロメートル、テーブル湾に浮かぶ島です。ユネスコの世界遺産に登録されており、その歴史的な重要性から多くの人々に知られています。

名称の由来と別名

島の名称である「ロベン」は、オランダ語で「アザラシ」を意味する言葉に由来します。かつては多くの {{}}アザラシ{{}} が生息していたのでしょう。しかし、近代においては、島が持つ暗い歴史から「監獄島」とも呼ばれていました。この島は、ハンセン病患者の隔離施設や、特に南アフリカの厳しい人種隔離政策（アパルトヘイト）下における政治犯たちの強制収容所として利用されたのです。

歴史の変遷

ロベン島の歴史は、17世紀末に島の大部分が刑務所として使われ始めたことに遡ります。島の周囲は強い海流に囲まれており、脱出が非常に困難であったため、隔離や収容の場所として適していると見なされたのです。当初は、オランダの植民地支配に抵抗したさまざまな政治的指導者たちが収監されましたが、彼らは南アフリカ出身者に限らず、遠くインドネシア出身者も含まれていました。

19世紀に入ると、島はその役割を変えていきます。1836年から1931年にかけての期間は、ハンセン病患者を本土から隔離するための施設として主に利用されました。病の蔓延を防ぐための手段でしたが、患者にとっては社会からの隔絶を意味しました。

そして、20世紀後半、特に1959年以降、ロベン島は再び、そしてより悪名高い形で「監獄島」となります。南アフリカ政府が推進したアパルトヘイト政策のもと、多くの反体制派、特に政治犯がこの島に送り込まれました。この時期に収監された人々の中には、後に南アフリカ大統領となるネルソン・マンデラ氏をはじめ、ウォルター・シスル氏、ロバート・ソブクウェ氏といった、アパルトヘイト撤廃運動における重要な指導者たちが含まれていました。彼らは長年にわたり、劣悪な環境下での服役を強いられたのです。

アパルトヘイト政策の終焉に伴い、ロベン島の刑務所は1996年に閉鎖されました。そして翌年の1997年、島は南アフリカ政府の管理下に置かれ、歴史を伝えるための博物館として一般公開されることとなりました。かつての閉鎖的な監獄島は、今や多くの人々がその歴史を学び、二度と同じ過ちを繰り返さない誓いを立てる場所となったのです。

現在のロベン島

現在、ロベン島教会を除く島の全てがロベン島博物館として整備・運営されています。この博物館の特筆すべき点は、かつてこの島に囚人として収容されていた人々が、ガイドとして来島者を案内していることです。彼ら自身の体験に基づいた証言は、書物では伝わらない生々しい歴史の重みを伝えています。これは、過去と向き合い、和解と新たな未来を築こうとする南アフリカの姿勢を象徴するものと言えるでしょう。

ロベン島は、人種隔離という負の歴史を刻んだ場所であることから、「負の世界遺産」の一つとしても認識されています。その歴史的意義は、世界遺産の登録基準においても評価されており、顕著で普遍的な意義を持つ出来事や思想との関連、そして消滅した文明や伝統の稀な証拠として登録されています。

自然と生態系

島の自然環境にも注目すべき点があります。ロベン島は、絶滅の危機に瀕しているアフリカペンギン（ケープペンギン）の重要な生息地の一つです。過去にはタンカーからの石油流出事故によってペンギンの生息が危ぶまれましたが、多くのボランティアや地元の大学による懸命な保護活動によって支えられています。また、本来この島にいなかった外来種の猫が入り込み、ペンギンの卵を捕食するといった新たな問題も発生しており、生態系の維持には継続的な努力が必要です。

サッカーと抵抗

ロベン島における収容生活の中では、サッカーが人種差別への抵抗や収容者間の連帯の手段として重要な役割を果たしました。1967年には、収容者たち自身が「マカナ・サッカー協会」というリーグを結成しました。これは単なる娯楽ではなく、厳しい管理下にあっても人間としての尊厳を保ち、規則を作り運営するという行為を通じて、差別と抑圧に対する静かな、しかし力強い抵抗の意思表示でした。

世界遺産登録

ロベン島は1999年にユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。南アフリカが世界遺産条約を批准した後、最初に推薦した候補地の一つです。国際記念物遺跡会議（ICOMOS）は当初、登録に対して否定的な評価を下しましたが、当時のユネスコ事務局長であり世界遺産委員会の議長を務めていた松浦晃一郎氏の提案もあり、登録が認められる運びとなりました。これにより、ロベン島が持つ歴史的、文化的価値、特に人種隔離政策という人類が経験した悲劇を記憶し、後世に伝えることの重要性が国際的に認められたのです。

交通

ロベン島へは、ケープタウン市内のビクトリア＆アルフレッド・ウォーターフロントから定期的に船が運航されており、多くの観光客や歴史を学ぶ人々が訪れます。

ロベン島は、美しい自然景観を持つ一方で、人類の過ちの記憶を強く留める場所です。その訪問は、単なる観光にとどまらず、人権、自由、そして和解の重要性について深く考える機会を与えてくれるでしょう。