ロンチェン

ロンチェン（ລ້ອງແຈ້ງ）

ロンチェンは、ラオスのサイソムブーン県にある歴史ある軍事基地です。この場所は、ラオス内戦の間に中央情報局（CIA）によって前線空軍基地として利用されました。ロンチェンは、当時「リマサイト98（LS 98）」または「リマサイト20A（LS 20A）」と呼ばれていました。1960年代後半、ロンチェンは約4万人が住む秘密都市となり、当時のラオスで2番目に大きな都市とされていましたが、地図には記載されていませんでした。また、北部には姉妹基地のサントング基地（LS20）が位置していました。

歴史

ロンチェンは1962年にCIAによって設立され、バンパオ少将の本拠地として利用されました。当時は住民はほとんどおらず、1964年には1,260メートルの滑走路が完成し、1966年にはアメリカの最大の外国拠点の一つとなったのです。ロンチェン空港には、「エア・アメリカ」や「コンチネンタルエアサービス」などが利用し、T-28トロージャンやPC-6ポーター、C-123プロバイダーといった様々な航空機が飛来しました。しかし、残念ながら管制塔や支援施設は整備されていませんでした。

1970年3月20日には、タイから2個大隊がロンチェンの防衛のために空輸され、ラオスへの初めての軍事介入が行われました。北ベトナム軍は1971年の後半にロンチェンに迫り、12月31日には砲撃が開始されました。翌年の1月には、19,000人の北ベトナム兵がロンチェンを四方から攻撃し、対空部隊を展開しました。当時ロンチェンを守っていたモン族、タイ、ラオスの混成軍10,000人は奮闘を続け、CIAに支援されるタイや南部ラオスの精鋭部隊と連携して重要な拠点を確保しました。ロンチェンは「世界で最も秘密の場所」と呼ばれ、海抜900メートルの渓谷に位置しており、冬の寒さと霧に包まれていました。

この基地は、秘密戦争の間に世界最大のモン族定住地となり、約3万人のモン族が生活していました。彼らは麺屋や靴の修理屋、テイラー、ラジオ修理、ジープタクシー屋、通訳屋など様々なビジネスを営んでいました。

脱出

1975年2月22日、Heinie Aderholt准将をはじめとする指揮官は、ロンチェンへの最終攻撃が迫る中で脱出計画を立てました。1975年5月にはおよそ5万人のゲリラと避難民が周辺に暮らしており、アメリカ政府はラオスの大使館員やその他の少数を除き、インドシナから市民や軍人を撤退させる作業を進めていました。脱出の際、リソースは限られ、ジェリー・ダニエルズはウドンタニへの脱出のために、飛行機1機とモン族のパイロットに頼るしかなかったのです。

1975年以降

ロンチェンはその後ラオス人民軍によって維持されるようになりました。過去の栄光を持つこの土地は、現在どのような役割を果たしているのか、引き続き注目が集まっています。

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