ロールス・ロイス ウェランド

ウェランド（Welland）ターボジェットエンジンの概要



ウェランドは、イギリス初の実用ターボジェットエンジンであり、ロールス・ロイス社の技術の粋を集めて開発されました。このエンジンは、第二次世界大戦中における航空技術の進展を象徴する存在であり、ジェット機の実用化において重要な役割を果たしました。

ウェランドの前史



ウェランドの開発は、フランク・ホイットルが1941年に進空させた連合国初のジェット機「グロスターE.28/39」に遡ります。当時、ホイットルは自身の会社パワージェッツを立ち上げ、その技術を用いてW.1エンジンを開発しました。しかし、イギリス空軍の上官であるアラン・アーノルド・グリフィスとの対立から、彼はパワージェッツを離れざるを得ない状況に置かれました。

ホイットルの後、W.1のバリエーションとして計画されたのがW.2でした。しかし、パワージェッツには量産の能力が欠如していたため、軍需省は自動車メーカーのローバーに生産を委託しました。このW.2は両面式単板遠心式圧縮機と過去のモデルと異なる反転式燃焼器を搭載し、注目されていましたが、様々な技術的課題に直面しました。

特にタービンの暴走や温度の過昇、サージングといった問題が発生し、開発は困難を極めました。この問題を解決するため、ローバーの開発主任であったモーリス・ウィルクスが技術改良を実施し、1942年には推力である5.6kNを達成し、25時間の連続運転を成功させました。これによってW.2Bは前進を見せるものの、依然として開発は遅滞していました。

実用化への道



ローバーの開発が停滞している中、ホイットルとの対立は深まる一方でした。最終的にローバーはW.2Bプロジェクトをロールス・ロイスに譲渡し、そこで新たな技術が加えられることにより、ウェランドエンジンが誕生しました。ロールス・ロイスのスタンリー・フッカーを中心としたチームがこのプロジェクトに関与し、技術的改良が施されました。

ウェランドエンジンは、従来の設計を大幅に見直し、圧縮機の性能を向上させ、安定性と燃費効率を追求しました。その中で開発されたW.2B/23C型は、ついに1943年、イギリス初のジェット戦闘機「グロスター・ミーティアF.1」に搭載され、量産が開始されました。このエンジンは、合計167基が生産され、実戦に投入されました。

実際の運用



ウェランドは1944年にグロスター・ミーティアF.1に搭載され、実戦デビューを果たしました。ミーティアはドイツのV-1飛行爆弾を撃墜するなど、連合国側ジェット戦闘機として初の戦果を上げましたが、機動性は制限されており、攻撃的な運用には制約がありました。それにもかかわらず、ウェランドエンジンはその後のジェット戦闘機の設計に大きな影響を与えました。

まとめおよび関連情報



ウェランドの開発は単なる技術革新だけでなく、航空機技術の進展における重要な一歩であったことが大いに価値を持ちます。現在では、その影響を受けた多くのジェットエンジンが存在しており、エンジン名にはイギリス各地の河川名が使用されるようになりました。

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