ローレルパーク競馬場

ローレルパーク競馬場：メリーランド州のサラブレッド競走の中心地

ローレルパーク競馬場は、アメリカ合衆国メリーランド州ローレルに位置する、サラブレッドによる平地競走を開催する競馬場です。東海岸を代表する競馬場として知られ、かつては国際的な招待競走でも有名でした。1911年の開設以来、数々の歴史的出来事や変遷を経て、現在も盛んに競走が行われています。

歴史：名門競馬場の歩み

1911年の開業から、ローレルパーク競馬場は幾多の所有者変更を経験しました。1914年には、著名な実業家であるフィリップ・J・ドワイヤーとジェームズ・バルターによって買収され、その後はマット・ウィンが運営を担いました。1917年にはメリーランドジョッキークラブの傘下に入り、ピムリコ[[競馬場]]などの運営も行うようになりました。

1950年代には、モリス・シャピロとその息子ジョン・D・シャピロが競馬場の経営に携わり、コース改修や夏季開催の導入など、近代化に貢献しました。特に、ジョン・D・シャピロは1952年に、アメリカ初の招待競走「ワシントンDCインターナショナル」を創設しました。この国際競走は、ヨーロッパや南アメリカ、日本などから多くの競走馬を招き入れ、ブリーダーズカップ創設以前は最高の国際競走の一つとして評価されていました。

その後、1984年にはフランク・J・ドフランシスが所有権を取得し、総合スポーツ施設の設置やクラブハウスの改修など、施設の充実を図りました。フランクの死後、息子のジョー・ドフランシスが経営を引き継ぎ、現在も開催されているG3競走「フランク・J・ドフランシス記念ダッシュステークス」は、彼の功績を称えて創設されました。1994年には、競馬場名が現在の「ローレルパーク競馬場」に戻されました。

2002年にはマグナエンターテイメントが買収し、現在はメリーランド州関連組織の所有のもと運営されています。2004年には7ヶ月の休場期間を利用してコース全面改装が行われ、コース幅の拡張なども行われました。現在では、場内にスロットマシンなどのゲーミング施設も併設されています。

コース概要：楕円形の競走路

ローレルパーク競馬場のコースは、左回りの楕円形です。ダートコースと芝コースがあり、それぞれに特徴的なコースレイアウトとなっています。

ダートコース（外周）
距離：1マイル600フィート（約1792メートル）
最後の直線：1089フィート（約332メートル）または1419フィート（約433メートル）
コース幅：95フィート（約29メートル）

芝コース（内周）
距離：7/8マイル254フィート（約1485メートル）
最後の直線：1089フィート（約332メートル）
コース幅：142フィート（約43メートル）

主な競走：伝統と格式を誇る競走の数々

ローレルパーク競馬場では、数多くの競走が開催されています。その中でも特に有名な競走としては、以下のものがあります。

フランク・J・ドフランシス記念ダッシュステークス
ワシントンDCインターナショナル（1994年廃止）
ゼネラルジョージステークス
バーバラフリッチーステークス

これらの競走は、ローレルパーク競馬場の歴史と伝統を象徴するものであり、多くの競馬ファンを魅了し続けています。中山[[競馬場]]との提携関係もあり、中山[[競馬場]]では「ローレル競馬場賞中山牝馬ステークス」が開催されています。

まとめ：進化を続ける競馬場

ローレルパーク競馬場は、100年以上の歴史を持つ伝統ある競馬場でありながら、常に進化を続けています。コース改修やゲーミング施設の導入など、時代に合わせて変化を遂げながら、競馬ファンに最高の体験を提供し続けています。今後も、メリーランド州の競馬界を牽引する存在として、その発展が期待されます。

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