ヴェッダ語

ヴェッダ語：スリランカ先住民の言葉とその謎

スリランカの先住民であるヴェッダ人の言語、ヴェッダ語は、その存在自体が謎に満ちた言語です。海岸地方に住むヴェッダ人の中には、ヴェッダ人のアイデンティティを持たない者もいますが、狩猟や宗教儀式において、ヴェッダ語を使用するケースが見られます。

1959年に本格的な調査が行われた際には、その使用はダンバナ村の高齢者層に限られていました。1990年代においても、自らをヴェッダ人だと認識する人々の間では、ヴェッダ語の単語や文法を正確に知っている者は少なかったものの、言語全体を包括的に理解している者は存在しました。

言語学者の間では、長らくヴェッダ語がシンハラ語の方言なのか、独立した言語なのかという議論が交わされてきました。近年の研究では、ヴェッダ語は、過去におけるヴェッダ人と初期シンハラ人との接触によって生まれたクレオール言語であるという説が有力視されています。シンハラ語から多くの語彙や文法構造を借用した結果、シンハラ語と類似した点が多く見られるようになったと考えられています。

ヴェッダ語の起源については、まだ解明されていませんが、シンハラ語はインド・ヨーロッパ語族のインド・アーリア語派に属します。音韻論的には、ヴェッダ語は、[c]と[ɟ]という硬口蓋音を頻繁に用いる点で、シンハラ語と区別されます。この傾向は無生物名詞の接尾辞が付くことでさらに顕著になります。

形態論的には、ヴェッダ語の品詞は名詞、動詞、形容詞に分類され、生物名詞には性による区別が見られます。しかし、ヴェッダ語はシンハラ語と比べて、例えば二人称代名詞や否定表現などが簡略化されており、表現の多様性に欠ける傾向があります。また、シンハラ語や他の言語から新しい単語を借用する代わりに、既存の語彙を組み合わせて新しい単語を作り出すという特徴も持っています。

興味深いことに、ヴェッダ語には10～12世紀頃の古いシンハラ語の表現が数多く残されている一方、シンハラ語由来ではない独自の語彙も多く存在します。さらに、ヴェッダ語はシンハラ語に対して、基層言語として影響を与えてきたと考えられています。これは、シンハラ語の中に、インド・アーリア語やドラヴィダ語には見られない独自の語彙や文法構造が存在することから裏付けられます。

ヴェッダ語は、その歴史的背景や言語構造、シンハラ語との複雑な関係などから、言語学上非常に貴重な研究対象となっています。今後の研究により、ヴェッダ語の起源や進化の過程がさらに解明され、スリランカの言語史に新たな光が当てられることが期待されます。

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