三弦橋

三弦橋（さんげんきょう）

三弦橋は、かつて北海道夕張市のシューパロ湖畔に存在した旧森林鉄道の軌道が横断していた鉄道橋です。正式には「下夕張森林鉄道夕張岳線第一号橋梁」という名称を持っています。

建設と背景

この橋の建設は、1962年（昭和37年）に完成した大夕張ダムの建設によって、それまでの下夕張森林鉄道夕張岳線の一部区間が水没することになったため、その移設に対する補償工事として計画されました。北海道開発局の指揮のもと建設が進められ、1958年（昭和33年）に単線鉄道橋として完成しました。使用されていた軌間は762mmです。夕張岳線では、この補償工事で第一号から第六号まで合計6つの橋梁が新たに架けられましたが、三弦橋（第一号橋梁）はシューパロ湖の湖尻にあたる部分を横断するため、これらの橋梁の中で最も規模が大きいものでした。なお、第五号橋梁と第六号橋梁には、旧陸軍が使用していた九十九式重構桁が転用されたものが使われており、これらは現在も現存しています。

特徴的な構造と希少性

三弦橋最大の特徴は、その構造にあります。「三弦トラス（Triangular truss、またはThree chord truss）」と呼ばれる形式を採用しており、これは下路トラス橋の一種ですが、通常2本ずつある上弦材と下弦材が、それぞれ上弦材1本、下弦材2本で構成され、断面が三角形になっている点が極めて独特です。四角錐を連ねたようなこの構造は、使用する鋼材重量や建設費用の削減に寄与するとともに、周囲の自然景観に溶け込む美しいデザインを意識した結果と言われています。この形式の鉄道橋は、国内ではこの三弦橋が唯一の存在であり、世界的にも大変珍しい構造と言えます。上部構造の製作と架設は株式会社東京鐵骨橋梁製作所（現・株式会社東京鐵骨橋梁）が担当し、下部工は当時大成建設株式会社が施工しました。

その珍しい構造に加え、鋼重450トン、全長381.80メートル（最大支間77メートル、7連）という規模は、全国に存在した森林鉄道の橋梁の中でも他に類を見ない長大さを誇っていました。背景には秀峰・夕張岳、手前には人造湖であるシューパロ湖の水面が広がるという立地で、水面低くを横切るその優雅な外観は、かつて地元の大夕張郵便局（1998年〈平成10年〉廃局）の風景印にも描かれるなど、地域のシンボルとして親しまれていました。

短命に終わった橋

しかし、建設からわずか6年後の1963年（昭和38年）に、三弦橋は役割を終えることとなりました。これは、林道の整備が進み、木材輸送の手段が森林鉄道からトラックへと移行したことにより、夕張岳線が廃止されたためです。完成後、極めて短い期間しか使用されなかった橋として、その運命は対照的と言えるでしょう。

ダム建設と水没、そして保存の試み

その後、新たな夕張シューパロダムの建設が計画される中で、三弦橋は再び注目を集めます。ダムによって形成される新たなシューパロ湖に、三弦橋が水没する可能性が出てきたためです。夕張市では、ダム周辺の整備計画を検討するため、2001年（平成13年）11月に学識経験者や関係機関、地元住民などで構成される「夕張シューパロダム周辺整備検討委員会」を設立しました。委員会では、ダム建設を契機に、夕張岳の自然や炭鉱・林業といった地域の歴史・産業遺産を守り育てることを基本方針とし、特に三弦橋の保存や活用に配慮することが確認されました。しかし、その後の夕張市の財政破綻により、具体的な整備計画は残念ながら実現には至りませんでした。計画の初期段階では、ダム完成後の管理用船舶の航行に支障がないよう、橋の一部（1連分、39.00m）を取り外す案も検討されたことがあります。

三弦橋を日本の産業遺産として後世に残すべきだという声も上がり、2011年（平成23年）12月には、学術団体と市民団体が共同で、夕張市や北海道庁、北海道開発局などに対し、橋を国の登録有形文化財に登録するよう申し入れを行いました。これを受けて夕張市は関係機関と協議を進めましたが、登録文化財の指定には所有者の同意が必要であるにもかかわらず、「廃棄物」と見なされた橋の所有者が明確に定まらないという問題に直面しました。このため、登録文化財指定は叶いませんでしたが、2012年（平成24年）9月21日に「夕張シューパロダム湖周辺の橋梁群とその景観」の一部として、夕張市文化財に指定されることとなりました。

現在の状況

2014年（平成26年）3月4日から夕張シューパロダムの試験湛水が始まると、三弦橋は徐々にその姿を湖底へと沈めていきました。同年4月26日頃には一旦完全に水没しました。試験湛水が終了し、水位が下がった2015年（平成27年）1月頃には再び湖面に姿を現しましたが、夕張シューパロダムが運用を開始した同年3月下旬には再び水没しました。現在、相当な渇水に見舞われない限り、三弦橋が湖面にその全容を現すことはありません。

しかしながら、少雨などによる貯水位の低下により、橋の一部が再び姿を現すこともあります。近年では、2019年（令和元年）9月や2021年（令和3年）8月・9月に、橋の上弦材などが湖面に出現しました。これらの際には、夕張川ダム総合管理事務所による見学会が開催されるなど、今なお多くの人々の関心を集めています。

かつては、旧大夕張ダム管理事務所の駐車場から三弦橋を間近に眺めることができましたが、2011年（平成23年）12月にアクセス道路である国道452号線のルートが付け替えられたことにより、橋から遠ざかってしまいました。現在、一般の人が三弦橋を眺望できるのは、夕張シューパロダム管理事務所の駐車場からに限られています（2014年3月4日以降、一般車両の乗り入れが可能となっています）。

その他の三弦トラス橋

三弦トラス構造は、断面が小さくできるという利点から、水管橋に多く採用されていますが、鉄道橋としては非常に稀です。しかし、逆三角形断面を持つ道路橋や人道橋としては国内にも存在します。例えば、高知県大川村の早明浦ダム湖にかかる道路橋「三ツ石橋」や、石川県加賀市の観光名所である人道橋「あやとり橋」などが挙げられます。また、国外ではドイツに複数の三弦トラス橋が存在します。ケルンとアーヘンを結ぶ鉄道路線上のデューレンには、1930年に世界で初めて三弦トラス橋として完成した複線鉄道橋「Dreigurtbrücke Düren」（第二次世界大戦で破壊後修復、記念碑として保存）があります。また、リューディングハウゼン近郊のドルトムント-エムス運河にも単線鉄道橋「Dreigurtbrücke Lüdinghausen」があります。

三弦橋は、国内唯一・世界的に稀有な鉄道橋としての構造的な価値、わずか6年間という短い供用期間とその後の水没という劇的な歴史、そして現在も湖底に沈みながらも渇水時に姿を現すという存在感から、日本の土木・産業遺産として特筆すべき存在です。

諸元データ

種別: 下路ワーレントラス、三角断面
鋼重: 450 t
全長: 381.80 m
下部工/橋脚: 鉄筋コンクリート

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