下岡蓮杖

下岡 蓮杖 (しもおか れんじょう)

下岡蓮杖は1823年3月24日に静岡県下田市で生まれ、1914年3月3日に亡くなった、日本の初期の著名な写真師であり画家です。通称は久之助であり、彼が用いた「蓮杖」という名前は、「蓮」の字に由来しています。彼は特に横浜を中心に活動し、日本の写真史に大きな影響を与えた人物として知られています。

生い立ちと初期の経歴

蓮杖は、伊豆国下田中原町に桜田与惣右衛門の三男として誕生しました。父親は浦賀の船舶に関わる役職を持っていましたが、早くから絵が好きだったため、上司からの期待を感じながらも下田での奉公には不満を抱いていました。その結果、彼は13歳で江戸に行き絵師を目指すことを決意しますが、師を見つけることができず、足袋問屋で丁稚奉公をする羽目になります。

数年後、官界に入りましたが、心の中では絵を描くことへの志を捨てられずにいました。そのため、さらに進むべく弘化元年、江戸で狩野菫川に入門します。師匠を大いに敬愛した蓮杖は、彼の許可を受けて、写真術を学ぶ道に進むことを決心しました。

写真術との出会い

ある日、師の用事で訪れた旗本家で見たダゲレオタイプに強い感銘を受け、写真に対する興味を深めることになります。これをきっかけとして、若い時からの夢である絵の道を捨て、写真家を目指すことを決意しました。また、奥儒者の成島司直からの情報も、彼を後押ししました。

浦賀の奉行として働く中、外国人との接触が得られると考え、知人に手伝ってもらいながら写真を学ぼうとしましたが、運命のいたずらとして、黒船来航に遭遇し、すぐに自らの進む道を見失うこととなりました。

その後、横浜開港を見越して下田に戻り、タウンゼント・ハリスの通訳から写真術を学ぶ機会を得ます。開港後は、横浜で商業として写真館を立ち上げるべく努力を重ねました。

写真館の開業と発展

1862年、蓮杖は横浜にて自身の写真館を開業します。これが横浜での初めての営業写真館とされています。当初は日本人は写真撮影に抵抗を示していましたが、次第に外人客が訪れるようになりました。特に外国人客には、和服姿の撮影が人気であり、蓮杖は彼らに適した撮影を行うため、文化の違いに適応しながら独自のスタイルを築いていきました。

蓮杖の持つ技術と独特の視点から生まれた作品は、彼の門下生たちにも大きな影響を与えました。多くの弟子たちが日本の写真史に名を刻むことになります。蓮杖はまた、勤王の志を持ち、歴史的な出来事を題材にしたパノラマ画を制作しました。

その後、彼は浅草に写真館を移し、信仰生活に入るとともに絵を通じて余生を楽しむ道を選びました。1914年、蓮杖は92年の生を終えましたが、彼の業績と影響は今でも日本の写真界に残っています。

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