中世日本語

中世日本語の概要

中世日本語（ちゅうせいにほんご）は、日本語の歴史において、古代から中古、日本語と近世日本語の間に位置し、約500年間（12世紀から16世紀末）にあたる時期を指します。この時期、日本語はさまざまな変化を経て、現在の日本語に近い形へと進化しました。

背景

12世紀は、貴族による専制政治から武士階級による封建社会へと移行する過渡期でした。この初期中世には、政治の中心が京都から関東（鎌倉幕府）へ移転し、関東方言が中央語である京都方言に影響を与えることがありました。また、仏教が新たな宗派を生み出し、その広がりが識字人口の増加にもつながります。

16世紀半ばにはポルトガルの宣教者が日本に到来し、西洋の思想や技術と共にその言語も伝えられました。これにより、ポルトガル語からの外来語が日本語に取り入れられました。宣教師らは日本語を学び、多くの文法書や辞書を編纂したり、文芸作品の翻訳を行ったりしました。これらの資料は、現在の中世日本語研究にとって非常に貴重なものとなっています。

音韻体系

母音体系

中世日本語の母音は次の5つから成り立っていました。ア列（/a/: [a]）、イ列（/i/: [i]）、ウ列（/u/: [u]）、エ列（/e/: [je]-[e]?）、オ列（/o/: [wo]-[o]?）。特に、語頭の「え（/e/）」や「お（/o/）」は、それぞれ半母音[j]や[w]を伴っていたと考えられています。

長音もこの時期に生まれ、オ列の長母音には開音と合音の二種類が存在していました。例えば、連続母音の「あう（au）」は[ɔː]（開音）となり、「おう（ou）」や「おお（oo）」はそれぞれ[oː]と[joː]（合音）に変化したとされています。具体例としては、「はやう」（早う）が[ɸajau]から[ɸajɔː]へと、また「おもう」（思う）が[womou]から[womoː]へと変遷しました。

子音体系

中世日本語における子音の体系は、唇化した子音も含む豊富な種類がありました。

• - /s, z/は/i/と/e/の前で口蓋化し、/t/と/d/は歯音にはならず、後続する母音があれば異なる破擦音的変化を起こしていました。

興味深いのは、ダ行の「ぢ」は破擦音化して「じ」と混同されることがあり、これを「四つがな」と呼びます。たとえば、「じ-ぢ」や「ず-づ」の区別が曖昧になる現象が見られました。

音便および音節構成

音便とは、言葉の音や形が変化する現象で、特に動詞や形容詞に見られます。動詞の例には「読む」が「読んで」に、容量のある形容詞が「速く」から「早う」に変化する事例があげられます。

音節の構造は、開音節が一般的でありながらも、新たに外来語の影響を受けて閉音節が持ち込まれました。これにより音節とモーラの区別が再び必要となる状況が生まれました。音便に関する研究は、中世日本語の文法構造に大きな影響を及ぼしました。

文法の変遷

中世日本語では、古代からの文法の規則が多く失われました。特に、連体形が終止形の役割を果たすようになり、動詞や形容詞の活用にも変化が見られます。二段活用から一段活用への変化があり、動詞や形容詞の活用の種類が統合される現象が顕著です。

また、連体形で終止することが一般化し、仮定形が新たな形を得る過程で、言語における文の構造が大きく変化しました。このような文法の進化により、中世日本語は現代日本語の形成へとつながっていくのです。

結論

中世日本語は日本の言語史の中で重要な位置を占め、音韻や文法における多くの変遷が見られました。この時期の研究は、現在の日本語に至るまでの過程を理解するための鍵となる資料といえます。

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