中古日本語

中古日本語についての概説

中古日本語とは、上代日本語と中世日本語との間に位置づけられる日本語の発展段階です。この時期は、主に平安時代中期（10世紀）に用いられ、日本語文語体の基盤を形成する重要な時期とされています。以下では、中古日本語の特徴、発展、音素、アクセント、文法、語彙、書記形式について詳しく解説します。

中古日本語の歴史的背景

中古日本語は、平安時代の初期に記録された文献が限られているため、その実態は明確ではありません。しかし、院政期（11世紀末から12世紀）の段階では、平安時代の言語とは異なる変化が顕著に現れ始めます。一般的に、「中古日本語」は平安時代中期を中心に定義され、院政期は「中世前期」として扱われます。

発展と文体の変化

上古日本語は、主に漢字をもとにした表記法であったのに対し、平安時代の中期には漢字から発展した表音文字のひらがなやカタカナが普及しました。この変化は、文学の世界に新たな時代をもたらし、『竹取物語』や『伊勢物語』などの古典文学が誕生しました。さらに、仮名交じり文によって新しい文体も確立されました。

音素の変遷

中古日本語における音節の特徴も注目されます。9世紀には「コ」の甲乙の区別がなくなり、あ行の「オ」とワ行の「ヲ」が語頭で混乱を起こし、最終的に11世紀後半にはこれらの区別も消失しました。紀貫之の『土佐日記』からは、音の区別が存在していた時代の名残を感じることができます。しかし、その一方で、音声的な変化も見られ、エの段やヤ行エの合流、さらにはハ行の音の変化が進行していました。

アクセント体系

中古日本語は、共時態である上代日本語とは異なり、声点に基づくアクセント体系が整備されていました。用言のアクセントは、低起式と高起式に大別され、動詞や形容詞などが特有のアクセント活用を示します。これにより、日本語の発音における音調の変化が記録されました。

文法の進化

中古日本語は、上代日本語から全ての活用を引き継ぎつつ、新たに下一段活用が加わりました。動詞の活用型は多様化し、音便や敬語の発展も見られ、係り結びが確立するなど文法面での進化が evident です。とはいえ、文法の複雑さは日本語の魅力の一部でもあります。

文字と書記形式

中古日本語の書記形式は、主に漢字、ひらがな、カタカナの三種類から成り立っています。漢字は表音的に用いられ、ひらがなとカタカナはそれぞれ異なる形で発展しました。初期の文献は漢文をもとにした変体漢文で書かれ、その後、ひらがなと漢字が交じり合った文体が一般的に使用されるようになりました。特に院政期以降は、文学作品においてこの形式が洗練されました。

語彙と文体の多様性

日本語の語彙は、和語と漢語の違いがあり、文章によって異なる偏りが見られます。特に「和文体」「漢文訓読文体」「記録体」の3つの文体によって異なる語彙が使われ、用語の選択が行われました。これにより、中古日本語は非常に多様な表現を持つ言語となりました。

まとめ

中古日本語は、日本語の歴史において重要な位置を占めています。平安時代の文学や文法の発展、文字の変化は、現代語への道を切り開いたのです。この時期の日本語の特性を理解することは、それ以降の日本語の発展を考える上で非常に意義があります。

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