中央低地 (スコットランド)

中央低地の概観

中央低地（ちゅうおうていち）、英語ではセントラル・ローランド（Central Lowlands）またはミッドランド・バレー（Midland Valley）と呼ばれるのは、スコットランド南部に広がる地質学的に特異な低地地域です。この地域は、北側のハイランド境界断層と南側の南部高地断層に挟まれた地溝帯によって形成されています。中央低地は、スコットランドを主に三つの地理区分に分ける一部として位置付けられています。

地質と地形

中央低地の地形は主に古生代の地層に基づいており、豊富な堆積岩が見受けられます。これらの堆積岩は経済的にも重要であり、特に石炭および鉄鉱石の産出がこの地域の産業革命を大いに後押ししました。また、中央低地ではかつての火山活動の痕跡も確認でき、例えばエディンバラにあるアーサーの玉座は、約3億年前の石炭紀の際に存在した大規模な活火山の名残とされています。

一方で、中央低地の大部分は低地が占めていますが、オウヒル丘陵やキャンプシー・フェルなどの丘陵地も点在しており、周囲には丘陵がほとんど存在しない場所は見当たりません。また、スコットランドの他の地域と同様に、この低地全体は更新世の氷期による氷河の影響を強く受けています。

境界断層

中央低地の形成に寄与する地質構造のひとつに、ハイランド境界断層があります。この断層は、南西のアラン島のロホランザからビュート島、ヘレンズバラ、ストラスモア、ストーンヘイブンへと続いています。ハイランド境界断層はカレドニア造山運動の影響で形成されたもので、約5億2千万年から4億年前のオルドビス紀からデボン紀にかけて活発に活動していました。これにより、中央低地内には深さ4,000メートルに達する大きなリフトが生成され、その後の地殻変動が引き起こされました。

さらに、南部高地断層も重要であり、西方のリンズ・オブ・ギャロウェイから始まり、エディンバラから30マイル東のダンバーまで連なっています。

人文地理

中央低地は、その肥沃な土地と経済的に価値のある鉱物資源の豊富さから、非常に高い人口密度を有しています。この地域では、グラスゴー、エディンバラ、スターリング、ダンディーなど、スコットランドの主要な都市が立地し、スコットランド全体の人口の半分以上が集まっています。

これにより中央低地は、スコットランドの社会、経済、文化の中心地となり、農業や産業が発展する基盤となっています。

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