堆積岩

堆積岩とは

堆積岩（たいせきがん）は、既存の岩石が風化や侵食の過程で生成された礫、砂、泥、火山灰、生物の遺骸などが水底や地表に積もり、続成作用を受けて形成された岩石を指します。かつては「水成岩」とも呼ばれていました。この岩石は、地球上の陸地の多くを覆いつつ、地層を作り出す重要な役割を果たしています。

堆積岩の成り立ち

堆積岩の形成プロセスは、大きく分けて次のような段階があります。まず、既存の岩石が風化し、砂や泥などの小さな粒子が作られます。この風化した物質は、侵食の過程で運ばれ、ある地点で堆積します。この堆積物が、長い時間を経て水分が失われ、圧力や温度の変化を受けることで結合・固化され、最終的に堆積岩が形成されます。

分類

堆積岩は、その成分や形成過程に応じていくつかの種類に分類されます。以下は主な堆積岩の分類です。

1. 砕屑岩
火山以外から生成された砕屑物が集まったもので、陸成砕屑岩と海成砕屑岩に分かれます。この中には、さらに以下の種類があります。
- 礫岩・角礫岩
- 砂岩
- 泥岩（シルト岩や粘土岩を含む）、頁岩（シェール）、粘板岩（スレート）

2. 火山砕屑岩
火山活動に由来する成分から形成され、以下のような種類が含まれます。
- 火山角礫岩
- 凝灰角礫岩
- ラピリストーン
- 火山礫凝灰岩
- 凝灰岩

3. 生物岩（生物的沈殿岩）
生物に由来する物質からなる岩石で、代表的なものに以下が含まれます。
- 石灰岩
- 苦灰岩（ドロマイト）
- チャート
- 珪藻土
- 石炭

4. 化学的沈殿岩
化学反応によって生成された岩石で、これも石灰岩やドロマイトなどが含まれます。

5. 蒸発岩
水に溶けていた成分が蒸発によって析出し、固まったものです。ここには以下が含まれます。
- 岩塩
- 石膏

まとめ

堆積岩は、地球上の地層を形成する重要な成分であり、その多様な特性や成分に基づいて多岐にわたって分類されることが特徴です。地質学において、堆積岩は過去の環境の変化や生物の活動を知る手がかりになるため、研究の対象としても重要な存在です。これらの岩石は、地質調査や鉱山業、建設素材としても幅広く利用されています。堆積岩について理解を深めることで、地球の歴史や環境に対する理解も一層深まることでしょう。

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