中山峠 (国道230号)

中山峠は、北海道の札幌市南区と虻田郡喜茂別町の境界に位置する峠で、標高は835メートルです。

概要
この峠は、北海道の中心部（道央）と南部（道南）を結ぶ主要な動脈である国道230号が通過しており、同時に支笏洞爺国立公園内を抜ける景勝豊かな観光道路としての役割も果たしています。一日あたりの平均交通量は1万台を超え、非常に多くの車両が利用しています。また、峠の頂上は、通過する国道230号線上において最も標高が高い地点として知られています。

峠の北東側は豊平川を経て石狩川水系へと続き、南西側は喜茂別川を経て尻別川水系に合流しており、いずれも最終的には日本海に注いでいます。特に、峠の頂上から定山渓までの17.1キロメートル区間は、特殊な通行規制が設けられています。

歴史
中山峠周辺では古くから人々による峠越えが行われていた記録があり、江戸時代の1702年頃には木材商の飛騨屋久兵衛が、1807年には近藤重蔵が、そして1858年には探検家の松浦武四郎がこの峠を越えています。

峠が初めて本格的な道路として整備されたのは、1871年（明治4年）の本願寺街道開削に始まります。街道開通後には駅逓所が設置されるなど、時代に合わせて改修が進められました。しかし、第二次世界大戦後、自動車の利用が急速に増加すると、当時の狭く見通しの悪い旧道では転落事故が多発し、札幌側の薄別から中山峠にかけての8キロメートル区間には128ものカーブと最大12%の急勾配が存在したため、「魔の山道」とさえ呼ばれるほどの危険な場所となりました。

こうした状況を受けて、中山峠を含む国道230号の抜本的な改修工事が1957年（昭和32年）から開始されました。特に定山渓から中山峠にかけての区間は、複雑な地形と脆弱な地質から工事が難航し、1963年（昭和38年）からの着手となりました。この区間の新しいルート選定にあたっては、当初検討された豊平峡を経由する案は豊平峡ダム建設との兼ね合いで断念。また、旧道を改良する案も、急峻な地形での多数の橋やトンネル建設による莫大な費用が見込まれたため却下されました。最終的に、現在の薄別川沿いを経由し、無意根大橋などを渡る「薄別峡ルート」が採用されました。

この新ルートが国立公園内を通過することから、景観への配慮が強く求められました。樹木の伐採は最小限に抑えられ、トンネルや覆道といった構造物の設計においても周囲の自然景観と調和するよう工夫が凝らされました。これは、当時の札幌開発建設部長であった高橋敏五郎氏の「道路は公園と同じで、通ることによって心がなごむようにつくられ、維持されなければならない」という道路建設哲学が色濃く反映された結果と言われています。定山渓側の新ルートは、7年の歳月をかけて1969年（昭和44年）10月3日に完成し、これにより国道230号の現ルートが全面開通、通年での通行が可能となりました。

近年では、2012年（平成24年）5月と2013年（平成25年）4月に大規模な土砂崩れが発生しており、自然災害に対する備えも重要となっています。

周辺施設
峠の頂上には道の駅「望羊中山」があり、秀麗な羊蹄山（蝦夷富士）を眺められるビューポイントとして多くの利用者に親しまれています。道の駅に隣接する中山峠写真の森美術館へは連絡通路でアクセス可能です。また、道の駅の向かい側には「峠の茶屋パーキングエリア」があり、中山峠の石碑が建立されています。冬期には中山峠スキー場が営業し、早い時期から春スキーまで楽しめますが、厳冬期の一部期間は閉鎖されます。

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