九十九王子 (広川町)

九十九王子について



九十九王子（くじゅうくおうじ）とは、和歌山県有田郡広川町を含む、熊野古道沿いに存在する神社群のことです。この神社群は、主に12世紀から13世紀にかけて、皇族や貴族が熊野へ詣でる際に先導役を担った熊野修験者たちによって建立されました。彼らは、参拝者の安全を祈るために多くの神社を組織し、その名残が現代に受け継がれています。しかし、1221年の承久の乱以降、京からの熊野詣が減少し、それに伴う紀伊路の衰退が始まりました。この結果、これらの神社は次第に荒廃していったのです。室町時代に入ると、熊野詣はその重要性を失い、江戸時代に紀州藩の働きかけによって一部の神社が顕彰されましたが、完全な復興には至りませんでした。

明治時代以降も、国家神道の影響や市街化、合祀などの理由で、多くの旧社地が失われ、その位置すら不明になった神社も数多く存在します。本記事では、広川町に所在する九十九王子の神社について詳しく見ていきます。

広川町の九十九王子



広川町には、以下の3つの九十九王子があります。

1. 井関王子（いせきおうじ）



井関王子の跡地は、広川に沿って南下し、広川東岸の湯浅御坊道路料金所の近くに位置しています。この地は、建仁元年（1201年）10月10日に記された文書の中で言及されており、参拝の際に雨を避けて休息を取ったことが伝えられています。また、江戸時代後期の紀州藩が編纂した『紀伊続風土記』によると、社地の周囲は82間ほどで、周辺の地名に由来して「津兼王子」とも呼ばれていました。この井関王子は地域の信仰の中心となっていましたが、1909年に上津木八幡神社に合祀されることとなり、社地は失われてしまいました。また、1971年の調査では、陶製の小さな祠が見つかりましたが、その後の道路工事により社地は完全に消失しました。

所在地: 和歌山県有田郡広川町3113-1

2. 河瀬王子（ごのせおうじ）



井関王子から南に進むと、広川西岸に河瀬王子の跡が見つかります。この王子も建仁元年（1201年）に記載されており、「ツノセ王子」との呼称が見られます。ただし、この神社の名前についてはいくつかの異なる説があり、川瀬王子や角瀬王子、さらには津の瀬王子とも呼ばれています。河瀬王子も1908年に上津木八幡神社に合祀され、現在ではその痕跡はほとんど残っていません。

所在地: 和歌山県有田郡広川町河瀬143

3. 馬留王子（うまどめおうじ）



河瀬王子から南下すると、鹿瀬山の麓に位置する馬留王子の跡地があります。この王子についての文献記録は少なく、他の九十九王子に比べて知名度は低いですが、『紀伊続風土記』によれば、名の由来は熊野御幸の際、険しい鹿瀬峠を越えることができず馬を留めたことにあるとされています。1942年には小さな社や階段石の跡が見つかりましたが、1971年には農地として利用されていない状態になっていたとのことです。

所在地: 和歌山県有田郡広川町399

周辺情報



馬留王子から次の沓掛王子へ向かう途中には鹿ヶ瀬峠があります。この峠は紀伊路に残る珍しい石畳路があり、大峠と小峠の二つのピークを越えた先に日高町があります。ここでは、地域の自然と歴史を楽しむことができるでしょう。

参考文献




関連項目


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