九州ジュニアチャンピオン

九州ジュニアチャンピオン

九州ジュニアチャンピオン（きゅうしゅうジュニアチャンピオン）は、地方競馬の中でも重要な重賞競走の一つで、佐賀県競馬組合が主催しています。このレースは、佐賀競馬場のダートコースで実施され、施行距離は1400メートルです。正式名称は「佐賀新聞社杯 九州ジュニアチャンピオン」であり、佐賀新聞社が優勝杯を提供しています。

概要と歴史

この競走は1990年に創設され、当初は佐賀競馬場に所属するサラブレッド系の2歳馬（旧3歳馬）によるレースでした。2000年には九州各地の交流競走へと発展し、現在の名称に改められました。徐々にその地位を確立し、2004年からは全日本2歳優駿という競走にも指定されるなど、多くの馬が挑戦するレースへと成長しました。特に、全日本2歳優駿と連携することにより、高知競馬場所属馬も参加できる場が広がりました。

2012年には荒尾競馬場の廃止によって終了した九州ジュニアグランプリの後に続く形で、この競走は地方競馬の2歳重賞シリーズ「未来優駿」に組み込まれました。これにより、佐賀馬がデビューする際の出走条件も見直され、優勝することで認定馬の権利を得られるようになりました。さらに、2016年からはJBC協会の協賛による「高知・佐賀スタリオンシリーズ」にも指定されています。

施行内容の変化

2018年には施行距離が1750メートルから1400メートルに短縮されることになりました。2021年と2022年には、この競走は2歳チャンピオンシリーズの対象競走となり、ますます注目度が高まりました。そして2023年からは新たに設けられた「ネクストスター佐賀」のトライアル競走としても位置づけられ、上位2着馬には優先出走権が付与される仕組みが導入されました。

出走条件と賞金

2024年の出走条件はサラブレッド系の2歳馬で、特に佐賀デビューの馬が対象となります。また、デネブ特別で上位2着に入ると、このレースへの優先出走権が与えられます。負担重量は基本的に定量制で、一般的には55キログラム、牝馬は1キログラム軽く設定されています。

賞金については、1着が600万円、2着が210万円、3着が120万円と設定されており、それ以下の順位にも賞金が用意されています。また、優勝した馬の馬主には高知・佐賀スタリオンシリーズに関するロゴタイプの配合権利も副賞として授与されることが特徴です。

歴代優勝馬

歴史の中で、この競走では全ての優勝馬が佐賀競馬場ダートコースで施行されており、他場との交流時期においても、佐賀所属馬が栄冠を手にしています。レコードタイムを示す「R」もあり、さまざまな記録が残されています。

九州ジュニアチャンピオンは、地方競馬における重要な重賞競走として、若い競走馬たちの成長を見守り、競馬ファンに夢や希望を与える存在であり続けています。

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