二重の影

『二重の影』 (The Double Shadow)

『二重の影』は、アメリカのホラー作家クラーク・アシュトン・スミス（Clark Ashton Smith）が著した短編小説であり、ホラー小説の古典とされる作品です。1934年2月、『ウィアード・テイルズ』（Weird Tales）誌に初掲載されました。

本作は、スミスの創造した壮大な神話体系、特にアトランティス大陸に関連する五つの作品群の一つに数えられます。物語の舞台となるのは、アトランティスがその最期の時を迎えつつある島、ポセイドニスです。この時代・世界観には、ヒュペルボレオス、ムー、トゥーレーといった伝説的な大陸も存在し、独特の神秘と退廃に満ちています。

この世界には、かつて人類以前に栄華を誇った知性ある蛇人間の種族が存在しました。彼らはロバート・E・ハワードの創造したヴァルーシアの蛇人間の影響を受けており、スミスも本作や『七つの呪い』といった作品に蛇人間を登場させています。発表当初は作家ごとに異なる存在として描かれていた蛇人間ですが、後にクトゥルフ神話が体系化される過程で、共通の存在として位置づけられるようになりました。

あらすじ

物語は、原初の大陸で蛇人間が支配していた時代から、彼らが衰退し人類の時代へと移り変わった歴史に触れることから始まります。蛇人間の大陸が水没した後、人類は新たにアトランティスに文明を築き上げました。

ポセイドニスのとある岬に住む大魔術師アウィクテスは、弟子のファルペトロンと共に浜辺に漂着した三角形の金属銘板を拾い上げます。この銘板のルーツを突き止めようと試みますが、その解読は困難を極めます。アウィクテスは古代の魔術師イビスの幽霊を召喚し、銘板が蛇人間の言語で書かれていることを突き止めますが、イビスの時代においても蛇人間は既に伝説上の存在であり、その言語を直接解読する方法も失われていました。そこでアウィクテスは、驚くべき手段に出ます。イビスの霊を蛇人間の時代へと送り込み、言語の解読法を習得させて帰還させたのです。こうして銘板文が解読・翻訳されると、その内容が何らかの召喚呪文であることが判明します。

得られた新たな知識に歓喜するアウィクテスに対し、弟子のファルペトロンは危惧を抱き、師を止めようとします。銘文には何を召喚するのか、そしてその召喚された存在をどう制御し、あるいは退散させるかについて一切記載がなかったからです。しかし、己の魔術的技量に絶対的な自信を持つアウィクテスは、ファルペトロンの静止に耳を貸さず、必ず制御できると豪語し、危険な儀式を強行します。ところが、儀式を終えても何も起こりませんでした。ファルペトロンは内心安堵すると同時に落胆し、師も失敗に終わったと諦めます。

数日後、ファルペトロンは驚くべき異変に気づきます。アウィクテスの影に、まるで別の何者かの影がまとわりついているのです。その影の本体は見当たりません。師に伝えたところ、アウィクテスはあの召喚によって何かがこの世界に来たのだという結論に至りますが、その正体は分かりません。時間が経過するにつれて、二つの影の間隔は徐々に狭まり、ほとんど触れ合うほどになります。アウィクテスは弟子に自分から離れるよう命じ、ファルペトロンがその場を離れた直後、館に師の絶叫が響き渡ります。ファルペトロンは逃げ出そうとしますが、館の周囲が未知の魔法によって完全に封鎖されており、逃走経路が絶たれていることに気づき絶望します。

再び振り返ると、師は未知の生物に乗っ取られ、異形に変貌していました。邪悪な影は歪み、取り憑かれた師の影もまた変形し巨大化しています。さらに、儀式に用いられた戦士オイゴスのミイラにも、同様の影が憑りついているのが見えます。やがてアウィクテスとオイゴスは完全に支配され、その邪悪な存在はついにファルペトロンの影にも移動を始めます。ファルペトロンは自我が残っているうちに、この恐ろしい出来事の記録をつけ、忌まわしい金属銘板は海に投棄し、手紙を円筒容器に納めて海へと投じるのでした。

主な登場人物

アウィクテス: ポセイドニスに住む偉大な魔術師。悪霊の召喚と使役を得意としますが、過度な自信が身を滅ぼすこととなります。
ファルペトロン: この物語の語り手であり、アウィクテスの最後の弟子です。その才能は早熟であると師に賞賛されていました。
オイゴス: アウィクテスが魔術儀式に用いる戦士のミイラです。
イビス: 過去に生きた魔術師。アウィクテスの降霊術によって幽霊として呼び出されます。
「影」: 形容しがたい有害な色と、人間離れした不吉なシルエットを持つ未知の存在。アウィクテスの魔術をもってしても全く制御できません。
邪悪の神ターラン: ポセイドニスで崇拝される悪神。他のスミス作品でも言及されますが、本作では名前のみの登場です。

収録情報

日本語訳は以下の書籍に収録されています。

『魔術師の帝国』（創土社、安田均・米田守宏訳）
『ヒュペルボレオス極北神怪譚』（創元推理文庫、大瀧啓裕訳）
『魔術師の帝国2 ハイパーボリア篇』（ナイトランド叢書、安田均訳）

関連項目

七つの呪い: スミスの神話作品で、ハイパーボレオスを舞台に蛇人間が登場します。本作の蛇人間が魔術的側面が強いのに対し、こちらはより科学寄りの種族として描かれています。
* オレイカルコス（オリハルコン）: アトランティスに存在するとされる伝説の鉱物。作中に登場します。スミスはラテン語経由の英語形「オーリキャルカム」と表記しましたが、日本語訳では「オレイカルコス」や「オリハルコン」と訳されることがあります。「オレイカルコス」は、プラトンが記述したギリシア語の原音に近い表記とされます。

もう一度検索