仏原ダム

仏原ダムについて

仏原ダム（ほとけばらダム）は、福井県大野市に位置し、九頭竜川水系の九頭竜川に建設されたダムです。形式は重力式コンクリートダムであり、その高さは48.6メートルに達します。北陸電力が管理するこのダムは、水力発電を目的としており、西勝原第三発電所および仏原ダム発電所に水を供給することで、合計最大49,720キロワットの電力を発生させています。

歴史

仏原ダムの建設には長い歴史があります。1957年、北陸電力は九頭竜川上流部での水力発電所の建設計画を発表しました。それ以前の1951年に設立された同社は、神通川や常願寺川の開発が進展した後、新たな開発地点として九頭竜川に目を向けました。しかしこの地域はほとんど未開地であり、ダム建設の先駆けとして「長野ダム」や「後野（のちの）ダム」が計画され、これらのダムを接続し、相互に水を供給する計画が立てられました。

しかし、当時の電力業界には競争があり、電源開発会社も同様の計画を進めていました。最終的には両社の協議が行われ、北陸電力は仏原ダムと西勝原第三発電所の建設に特化することとなりました。仏原ダムは1965年に着工し、1968年には完成を見ました。完全な運用体制が整ったのは同年で、その後九頭竜ダムも完成し、揚水式水力発電所である長野発電所の運転が開始されました。

近年の変遷

2000年には、北陸電力が仏原ダムの機能を拡張し、サイフォンを設置して河川維持放流を行うための設備を整えました。また2010年にはこの放流水を利用した小型の水力発電所、仏原ダム発電所が稼働を開始しました。これにより、年間約180万キロワット時の電力を生成し、500トンの二酸化炭素排出の削減に寄与しています。さらに2017年には西勝原第三発電所の出力が49,500キロワットに増強されました。

周辺の環境

仏原ダムの周辺は、自然豊かで観光地としても知られています。大野市の中心市街地から国道158号を進むと、JR越美北線の勝原駅の近くに位置する水圧鉄管の下を通過します。この水圧鉄管は西勝原第三発電所に直接接続されており、発電を支える重要な役割を担っています。また、発電所内部には富士電機製の水車発電機が設置されており、技術の粋を集めた設備が稼働しています。

ダムの上流には電源開発の湯上発電所が存在し、さらに上流には九頭竜ダムや長野発電所といった他の発電施設も点在しています。仏原ダムの下流に位置する西勝原第一発電所は、1923年から運転を開始しており、その歴史は深いものです。西勝原第二発電所はさらに古く、1919年から稼働している発電所です。

このように、仏原ダムを中心とした水力発電ネットワークは、地域の発展に大きく貢献しています。ダムの存在は単なる電力供給の枠を超え、周辺の自然環境や地域の歴史、技術力を物語る象徴ともいえるでしょう。

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