公害病

公害病の概説

公害病とは、産業活動の結果として排出される有害な物質が原因で、人間の健康に影響を及ぼす病気のことを指します。これらの有害物質は、水（地下水や河川水）、空気、食物を通じて体内に取り込まれ、それにより健康被害が生じます。狭義には、公害基本法に基づく環境汚染が引き金となる現象を指します。たとえば、大気汚染による喘息や、水質汚染による有機水銀中毒、さらには過去には岡山県での慢性ヒ素中毒も含まれます。近年では、揮発性有機化合物によるシックハウス症候群や、原子力発電所の放射能汚染なども公害病と見なされています。

四大公害病

日本では1950年代後半から1970年代にかけて、高度経済成長の影響で公害が頻発しました。この時期に特に深刻な健康被害をもたらした公害病は「四大公害病」として広く知られています。四大公害病には以下のようなものがあります。

水俣病

水俣病は、1953年から1960年にかけて熊本県水俣湾で発生しました。この病気は、工場の廃液に含まれる有機水銀による水質汚染が根本原因でした。汚染された魚類を食べた人々は、手足や口にしびれを感じたり、最悪の場合は死亡することもありました。最終的には2200人以上が患者として認定され、賠償金が支払われることとなりました。

第二水俣病

この病は1965年から新潟県阿賀野川流域で発生し、熊本県の水俣病と同様に有機水銀が原因でした。最終的に700人が患者として認定されました。

四日市ぜんそく

1960年代初頭から1970年代にかけて三重県四日市市で発生したこの病は、亜硫酸ガスによる大気汚染が原因です。患者数は1700人にのぼり、呼吸器系の疾患を引き起こしました。

イタイイタイ病

1910年代から1970年代にかけて富山県で発症し、カドミウムによる水質汚染が原因で、特に出産後の女性に多く見られました。最終的に190人が患者として認定され、身体的な苦痛を伴いました。

その他の公害

公害の健康被害は、四大公害病に限らず、さまざまな形で現れています。たとえば、光化学スモッグによる健康被害や、川崎市での工場及び自動車排ガスによる公害が挙げられます。また、西淀川区では自動車排気ガスがもたらす重篤な健康被害も報告されています。

まとめ

公害病は、私たちの産業活動が引き起こす深刻な健康問題です。これらの病気は、社会全体に深い影響を及ぼし、多くの人の生活と健康を脅かしています。環境問題への取り組みが必要不可欠であり、企業や個人の意識も必要です。

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