四日市ぜんそく

四日市ぜんそく（よっかいちぜんそく）

四日市ぜんそくは、1950年代末から1970年代にかけて日本で問題化した公害病で、四日市市における大気汚染が主な原因となっています。この病気は、水俣病、イタイイタイ病、新潟水俣病と共に四大公害病の一つとして知られています。四日市市では、特に四日市コンビナートから排出される二酸化[[硫黄]]が問題視され、塩浜地区を中心に喘息患者が急増しました。

公害の始まり

1959年、四日市市南部で喘息患者が急増し、特に磯津地区は重症患者が多く「塩浜ぜんそく」と呼ばれるようになります。当初は大きな問題とは見なされていませんでしたが、昭和40年代になると国会でも取り上げられ、四日市公害として政治問題化しました。コンビナートからは年間約10万トンの硫黄酸化物が放出され、特に「白いスモッグ」と称されるこの汚染が健康に及ぼす影響が顕著になりました。

環境政策の欠如

当時、国による公害対策は十分ではなく、こうした公害患者に対して四日市市は独自に治療費を補償する制度を1965年に設けました。しかし、患者の急増に直面し、国家や企業との分担が求められるようになりました。その結果、市の対応だけでは治療費を賄うことができなくなったのです。さらに、企業側は自身の無罪を主張し続け、責任逃れが横行しました。

喘息の症状とその影響

公害による健康被害は、気管支炎や慢性気管支喘息、肺気腫など多岐にわたります。患者は息苦しさや激しい咳に悩まされ、深刻な場合には呼吸困難や死亡に至ることもありました。黒川調査団の報告も行われ、硫黄酸化物と喘息の関連性が指摘されています。

高煙突とその効果

四日市市では、大気汚染を改善しようと高煙突の建設が推進されましたが、これは根本的な解決策ではなく、問題を一時的に先送りにしただけでした。実際の効果を上げたのは、脱硫装置の普及と硫黄分の少ない原油への切替でした。これにより、徐々に大気汚染の改善が見られましたが、四日市ぜんそくの問題は根強く残りました。

訴訟と勝訴

1967年、四日市市議会の前川辰男議員は、公害患者を支援するために四日市公害訴訟を起こしました。四日市の住民たちは企業に対して共同不法行為を認めさせる法律闘争を展開し、1972年に勝訴を得ました。この勝訴は、企業側が大気汚染に対する責任を認めさせる重要な前例となりました。判決は全国的な影響を与え、以降の公害対策や環境法制の強化に寄与しました。

社会に与えた影響

四日市ぜんそくは、単なる公害病としてだけでなく、日本の環境政策の進展と公害意識の覚醒を促した重要な出来事です。公害訴訟を契機に、住民の権利意識も高まり、その後の環境運動や政策に多大な影響を与えました。また、地域の環境改善に向けた取り組みは、現在でも続けられています。

四日市市は、その後も公害問題への取り組みを強化し、環境学習センターや公害資料館の設立など、昔の教訓を生かした活動を行っています。四日市ぜんそくの経験は、地域住民にとって決して忘れてはならない教訓となっています。

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