勝手神社

勝手神社の概要

勝手神社（かつてじんじゃ）は、奈良県吉野郡吉野町にある由緒ある神社です。その祭神は『和漢三才図会』に記載されている愛鬘命（うけりのみこと）で、現在は天忍穂耳命が主祭神として崇敬されています。さらに、大山祇命、久久能智命、木花佐久夜比咩命、苔虫命、葉野比咩命が脇を固める形で祀られています。

この神社は吉野大峰山の鎮守社の一つで、かつては「勝手明神」として知られていました。吉野川の水源を象徴する青根ヶ峰は古くから水の神として信仰を受け、その周辺には金峯神社や吉野水分神社が点在しています。勝手神社はその名の通り、「入り口」や「下手」を意味しており、勝負事や戦の神ともされ、多くの人々に信仰されています。

神仏習合の時代には、勝手明神の本地を毘沙門天とする説があり、より多くの武士たちの尊崇を得ることに繋がりました。そして、吉野山の入り口に位置するため、山口神社とも呼ばれています。

創建と伝説

勝手神社の創建時期は詳らかではありませんが、『日雄寺継統記』では孝安天皇6年（紀元前386年）と伝えられています。大海人皇子がこの神社で琴を奏でた際に天女が舞い降り、袖を振りながら舞ったという伝説が残っています。この伝説にちなんで、その山は「袖振山」と名付けられています。また、この故事は宮中の「五節舞」の起源ともされています。

境内には源義経の妻である静御前が捕らわれた際に舞を見せたという伝説に基づく舞塚が存在しています。神社の本殿は流造の檜皮葺で、県の有形文化財として保護されていましたが、2001年に不審火により焼失してしまいました。このため、ご神体は向かいの吉水神社に遷座され、再建のための寄付金が募られることとなりました。2015年には新たに朱色の本殿が完成し、14年ぶりにご神体も元の遷座地に戻されています。

蔵王権現と子守明神との関係

勝手神社は、蔵王権現（金峯山寺）や子守権現（吉野水分神社）とも関係が深く、これらは「三所権現」として伯耆の三仏寺に勧請されています。それぞれ蔵王権現が奥院に、子守権現が地蔵堂に、勝手権現が文殊堂に祀られています。また、勝手明神は全国の神社に勧請されており、28社の勝手神社の総本社となっています。

子守明神とは夫婦神であり、勝手明神は男神、子守明神は女神とされています。室町時代の能楽「嵐山」では、老夫婦が実は勝手明神と子守明神の化身であるという話が展開され、両者が一体であることが示唆されています。このように、勝手神社は多面的な神話や伝説に包まれており、訪れる人々に深い歴史と文化遺産の魅力を感じさせる場所となっています。

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