千光寺 (甲賀市)

千光寺

千光寺（せんこうじ）は、滋賀県甲賀市にある天台宗の寺院です。山号を楊柳山と称し、本尊は千手観音菩薩です。かつては川枯寺とも呼ばれていました。

歴史

寺伝によれば、千光寺は749年（天平21年）に僧行基によって開かれ、左大臣橘諸兄が造営に尽力したとされています。創建当初は広大な寺領を有し、最盛期には塔頭10坊を数える甲賀六大寺の一つとして隆盛を誇りました。隣接する八坂神社の別当も兼ねていたとされています。

しかし、その歴史は幾度かの災禍に見舞われました。1580年（天正8年）には兵火によって堂宇を焼失し、1645年（正保2年）に再建されました。その後、1855年（安政3年）には再び火災に見舞われ、堂宇だけでなく貴重な古文書や経典も失ってしまいました。

現在の本堂は1878年（明治11年）に再建されたもので、1982年（昭和57年）には収蔵庫が新築され、1983年（昭和58年）には本堂の改築が行われました。このように、千光寺は幾多の困難を乗り越え、人々の信仰を集めてきました。

1860年（万延）以降、僧覚雄が八坂神社の祭田を開墾したことがきっかけで、柏木郷との間で紛争が起こり、覚雄が脱走したことで寺は荒廃し、廃寺同然の状態になっていた時期もありました。

文化財

千光寺には、国の重要文化財に指定されている木造千手観音立像（十一面千手観音）が安置されています。像高は136cmで、平安時代の作とされ、その優美な姿は見る者を魅了します。この仏像は通常は収蔵庫に保管されていますが、事前に連絡することで拝観が可能です。

年中行事

千光寺では、以下の様な年中行事が行われています。

1月17日、18日 - 堂頭の儀式
4月17日、7月17日 - 回向護摩法要
9月17日 - 会式・護摩法要

これらの行事には多くの参拝者が訪れ、寺は賑わいます。

札所

千光寺は、以下の札所にもなっています。

近江西国第三十三箇所 第27番
甲賀西国三十三所 第23番

巡礼者にとっても重要な寺院です。

境内

千光寺の境内には、以下の様な建物があります。

本堂
収蔵庫
宝塔
手水舎
釣鐘堂跡
* 歴代住職・無縁仏

これらの建物は、千光寺の歴史と信仰を物語っています。

千光寺は、その長い歴史の中で幾多の変遷を遂げてきましたが、今もなお地域の人々の心の拠り所として、また、歴史的文化遺産として、その存在感を放っています。

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