南京の基督

南京の基督：信仰、運命、そして映画化

芥川龍之介の代表作の一つである『南京の基督』は、1920年（大正9年）に雑誌『中央公論』に掲載された短編小説です。中国・南京を舞台に、15歳の少女娼婦・宋金花と、キリストを思わせる外国人との出会いを中心に物語が展開します。

宋金花は敬虔なキリスト教徒であり、悪性の梅毒に侵されているにも関わらず、客を取ることを拒否していました。それは、キリストの教えに反する行為だと信じていたためです。そんな彼女のもとに、ある夜、キリストに似た容貌の外国人男性が現れます。当初は拒絶していた金花ですが、彼と一夜を過ごします。その夜、金花は夢の中でキリストに癒され、目覚めた彼女は、昨夜の男こそがキリストだったと信じ込むのです。

翌春、金花の話を聞いた日本人旅行者は、その外国人男性が日米ハーフのGeorge Murryではないかと推測します。Murryは南京の娼婦を相手に金を払わず逃げたことで知られており、その噂を金花に伝えるべきか葛藤する様子が描かれています。

この作品は、谷崎潤一郎の『秦淮の夜』を参考に執筆されたと芥川自身も記しており、その影響はストーリー構成や描写に見て取れます。さらに、西原大輔は、フローベールの『聖ジュリアン』からの影響も指摘しています。

『南京の基督』は芥川の技巧が光る傑作と評価されていますが、一方で、久米正雄は、近代心理小説への新たな転換を試みた『秋』に続く作品であるにも関わらず、以前の作風に戻ってしまったことを惜しむ声も挙げています。

三島由紀夫は、この作品を「実に芥川的な短編」と認めながらも、「古典的名作」であるが故に早く古びる可能性にも言及しています。しかし同時に、当時の日本の文学における到達点として高く評価し、その精密な描写をカメラ技術の進化に例えるなど、高い評価を与えています。

芥川自身も、この作品に込めた思いについて、南部修太郎への手紙の中で「幸福とはしょせん無知の恩寵ではないのか」という懐疑を問いかけています。三好行雄は、この手紙の内容から、金花に対する哀れみ、そして、金花の知らない残酷な真実（梅毒が完治していないこと、そして外国人男性がキリストではなかったこと）を暗示しているとしています。

1995年には、この『南京の基督』を原作とした映画が、日本と香港の合作で製作されました。富田靖子が宋金花、レオン・カーフェイが芥川龍之介をモデルにした日本人作家を演じ、第8回東京国際映画祭で富田靖子が最優秀女優賞を受賞しています。映画版では、原作とは異なり、金花の病は治らず、作家は帰国後に自殺するという、原作よりも重苦しい結末を迎えます。

『南京の基督』は、信仰、病、そして運命が複雑に絡み合う物語です。少女の純粋な信仰と、残酷な現実との対比、そして、曖昧なまま終わる物語の余韻は、読者に深い印象を与え続けます。さらに、映画化によって、原作とは異なる解釈が加えられ、作品の世界観はより多層的なものとなっています。様々な角度から読み解くことのできる、魅力的な作品と言えるでしょう。

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