厳島丸 (タンカー)

厳島丸（いつくしままる）

厳島丸は、日本水産（現・ニッスイ）が所有したタンカーであり、主に南氷洋での捕鯨作業に従事しました。正式な製造は1937年12月28日に完了し、その後様々な役割を担いました。船名は「厳嶋丸」とも表記されることがあります。

船歴と役割

南氷洋捕鯨

戦前の日本における南氷洋捕鯨は、主に鯨油の採取が目的でした。この過程で、日本水産は捕鯨船団に必要な燃料補給や鯨油の貯蔵と輸送を行うため、大型タンカーの必要性を感じました。そのため、川崎造船所に発注し、厳島丸が建造されました。

厳島丸は冷凍船を改装した母船「図南丸」の補助として機能し、1938年から南氷洋へ向けて航行を開始しました。この船は、鯨油の輸送に加え、多様な物資を捕鯨船団に供給するためのものであり、その特殊な設計特性から、異なる種類の油類を同時に扱えるという利点を持っていました。

徴用船としての活躍

1941年頃から日本とアメリカの外交関係が緊迫する中、厳島丸は海軍に徴傭され、サイパン島での艦船補給業務に従事しました。横須賀、呉、神戸を拠点とし、重油や人員の輸送を行いました。その途中、重要な艦船に対して補給を行うという重要な任務を担ったのです。

さらに、1943年には日本海洋漁業統制の下に移籍し、輸送船団の重要な一員として、多くの往復を繰り返しました。特に、原油と重油の輸送、日本からの軍需品を南方への補給に利用するなど、複合的な任務を遂行しました。

マリアナ沖海戦とその後

1944年、厳島丸はマリアナ沖海戦に参加するために第一機動艦隊に編入され、様々な装備の設置工事を受けました。その後の航行ではアメリカの潜水艦に攻撃を受け、損傷を負いながらも補給任務を続けました。また、厳島丸は多くの艦船に対して重油を補給し、運航を継続しました。

しかし、同年の10月初旬、厳島丸はヒ77船団に属し、昭南へ向かう途中でアメリカ潜水艦による攻撃を受け、航行不能となります。修理を試みるも、最終的には敵の空襲により沈没してしまいました。この沈没は厳島丸の運命を左右する重大な出来事であり、12,000トンもの重油を搭載しての沈没となりました。

戦後の運命

厳島丸は沈没後、1954年に海上で浮揚され、その後香港に曳航されました。搭載していた重油が抜かれた後、解体される運命を果たしました。このように、厳島丸の運歴は日本水産の捕鯨事業と、戦時下における軍需品の輸送を語る重要な証となっています。

同型船

厳島丸に類似する船舶として、川崎型油槽船には以下のような船があります：

• - 東亜丸（初代、飯野海運）
• - 極東丸（飯野海運）
• - 東邦丸（初代、飯野海運）
• - 建川丸（川崎汽船）
• - 日本丸（山下汽船）
• - 玄洋丸（浅野物産）

厳島丸の歴史は、多くの資料と証言によって彩られ、今でも人々に語り継がれる船の一つです。

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