名もなき末裔

名もなき末裔

クラーク・アシュトン・スミスによる短編ホラー小説『名もなき末裔』（原題：The Nameless Offspring）は、クトゥルフ神話の体系に連なる一篇であり、作者が得意としたグール（食屍鬼）を題材とした作品です。1932年6月に雑誌『ストレンジ・テールズ』に掲載されました。

本作の特徴として、他のスミスの作品ではあまり見られない構成が挙げられます。物語の冒頭には、ラヴクラフトが創造した禁断の書『ネクロノミコン』からの引用が掲げられ、その記述が見つけられない理由として異界の存在が示唆されます。舞台は作者の創作世界ではなく、20世紀のイギリス田園地帯という具体的な現代世界に設定されています。作中では、そのような場所には伝説上の食屍鬼などいるはずがない、という登場人物の考えも示されますが、物語はそうした常識を覆す恐怖を描き出します。批評家である東雅夫は『クトゥルー神話事典』の中で、本作について「スミスには珍しく、冒頭に『ネクロノミコン』からの引用を掲げ、英国の田園地帯を舞台とする現代物。ポオの影響を強く感じさせるが、食屍鬼譚としては最良の部類に属する一編といえよう」と評価しています。また、本作は取り替え子や異類生殖といった民話的なパターンを、グールという存在に結びつけて用いている点も特徴的です。

あらすじ

物語は、イギリスの由緒あるトレモス館に暮らすジョン卿の妻、レディ・アガサの悲劇から始まります。アガサ夫人は突然の病で命を落としますが、埋葬された後に奇跡的に蘇生します。しかし彼女は、墓地で目撃した「何か」に怯え、精神を病んだ状態のまま、9ヶ月後に奇怪な姿の子を産み、息絶えてしまいます。

この出来事の後、ジョン卿は邸宅に引きこもり、やがて人々の間には、屋敷の奥深くに異形の子が閉じ込められているという噂が広まります。

時が経ち、語り手であるヘンリー・カルデインが登場します。彼はカナダに移住し養蜂業で成功した亡父アーサー・カルデインの息子です。父から相続した事業が軌道に乗ったヘンリーは、念願だった故郷イギリスの田園地方をバイクで巡る旅に出ます。しかし道に迷った末、偶然にも父の旧友であったジョン卿のトレモス館に辿り着き、そこで厚いもてなしを受けます。

ヘンリーから父の死を聞かされたジョン卿は、自身が心臓病を患っており、次回の発作が死を招くであろうことを告げ、遺体は火葬してほしいと依頼します。邸宅内の固く閉ざされた部屋や、唯一の召使である老ハーパーの不審な様子に、ヘンリーはかつて父から聞かされた話を思い起こし、伝説上の存在である食屍鬼が実在するのではないかという疑念を抱き始めます。就寝しても、唸り声やオーク材の壁が生爪で引っ掻かれるようなおぞましい音が響き渡ります。

翌朝、ヘンリーはハーパーからジョン卿の死を知らされます。村へ検死医を呼びに行き、午後に葬儀の手配が整いますが、降り出した雨のため火葬は延期となります。その夜も館に宿泊することになったヘンリーは、ハーパーから、遺体を共に監視してほしいと懇願されます。護身用にとピストルまで持ち出すハーパーの尋常ならぬ様子に、ヘンリーは何を恐れているのか尋ねます。ハーパーは怯えた様子で「あの部屋にいるもの」が原因だと答え、さらに、自身が28年間その「存在」の世話をしてきたこと、特に最近はジョン卿の死期を悟った「あれ」が死体を貪り食うことを望んでいたと打ち明けます。

深夜、ヘンリーとハーパーがジョン卿の遺体を安置した部屋で見張っていると、ハーパーが「あれ」と呼んでいた悍ましい怪物が、突如壁を突き破って二人のいる部屋に現れます。二人が必死に応戦する中、激しい格闘の振動で倒れた蝋燭がジョン卿の遺体が安置されたベッドのカーテンに引火。怪物は燃え盛る炎に恐れをなし、その場から逃げ去ります。火の手は瞬く間に広がり、トレモス館は炎上、全焼します。皮肉にも、これはジョン卿の希望通り、彼の遺体が火葬されたことを意味しました。

やがて火災が鎮火した後、怪物のものと思われるおぞましい足跡が、トレモス家の墓地の固く閉ざされていた扉へと続いているのが見つかります。扉は驚くべき怪力で破壊されていましたが、怪物の姿はそこにはなく、行方も知れませんでした。ハーパーは、ちょうど30年前、アガサ夫人が墓から蘇生した時も、今回と同様に怪物が痕跡を残して消え失せたのだと語ります。二人は、その忌まわしい怪物が再びこの世に姿を現さず、彼らの知らない異次元に留まってくれることをただ願うばかりであり、物語は幕を閉じます。

主な登場人物

ヘンリー・カルデイン: 物語の語り手。カナダ育ちだがイギリス生まれの青年で、バイク旅の途中でトレモス館に立ち寄る。
ジョン・トレモス卿: ヘンリーの父の学友であり、トレモス館の主である准男爵。病を患い、深い秘密を抱えている。
レディ・アガサ・トレモス: ジョン卿の妻。怪現象の末に異形の子供を出産し死亡する。
ハーパー: トレモス館に長年仕える老召使。異形の存在の世話をしている。
異形の子供: アガサ夫人が出産した正体不明の存在。館の一室に幽閉されている。

関連作品

同じくクトゥルフ神話における食屍鬼譚としては、H.P.ラヴクラフトの短編『ピックマンのモデル』が挙げられます。こちらは20世紀初頭のアメリカ・ボストンを舞台としており、『名もなき末裔』のイギリス田園地帯とは対照的な雰囲気を持ちます。

収録

本作は以下の邦訳アンソロジーに収録されています。

『クトゥルー8』（青心社、東谷真知子訳「名もなき末裔」）
* 『ク・リトル・リトル神話集』（国書刊行会、広田耕三訳「墳墓の末裔」）

この作品は、現代的な舞台設定の中に古来の恐怖を巧みに融合させ、読者に深い戦慄をもたらす、スミスのクトゥルフ神話作品の中でも特に異彩を放つ一篇と言えるでしょう。

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