嘉穂信号場

嘉穂信号場の歴史と概要

嘉穂信号場（かほしんごうじょう）は、福岡県嘉穂郡嘉穂町（現在の嘉麻市）に設けられていた信号場で、九州旅客鉄道（JR九州）に属していました。設立当初は上山田線と漆生線の分岐点として機能していましたが、1986年に漆生線が廃止されると、その機能は失われました。以後は閉塞境界型棒線信号場としての役割を担っていましたが、上山田線廃止に伴い1988年に完全に廃止されました。

設立と発展

嘉穂信号場は1966年2月28日に、漆生線の漆生駅と下山田駅間の開業に合わせて設置されました。この時、上山田線も同時に開業しており、二つの路線が交差する重要な地点としての役割を果たしていました。建立当初は、漆生線の整備が進む中で、信号場も重要な位置づけを持ち続けていました。

機能の変化

1986年4月1日、漆生線全線が廃止され、その結果として嘉穂信号場も分岐信号場としての機能を喪失しました。以降は、閉塞境界型の棒線信号場に移行しましたが、これは他の信号場には見られない特異な状態でした。1987年4月1日には国鉄分割民営化によりJR九州がこの信号場を引き継ぎました。しかし、1988年9月1日には上山田線全線が廃止され、嘉穂信号場は使用停止となり、結果的に廃止に至りました。

構造と設計

嘉穂信号場は、筑豊炭田と苅田港を結ぶための油須原線構想を背景にして設計されており、漆生線の延長部分と上山田線との接続点として建設されました。この構造により、両線は下山田駅へと向かう合流配線を持っていました。具体的には、上山田線の大隈駅から1.1キロメートル、下山田駅から1.7キロメートル、漆生線の才田駅からも1.1キロメートルの距離が存在しました。

周辺環境

嘉穂信号場の近くには福岡県立嘉穂工業高等学校がありましたが、2007年3月31日に学校統廃合が行われ、閉校となりました。また、福岡県道443号下山田碓井線もこの周辺を通っており、地域交通の一部を形成していました。

現在の状況

嘉穂信号場は廃止後、約20年間その施設が残されていましたが、2008年頃からは順次撤去が進められました。現在では、その跡地が道路として整備され、かつての信号場の面影はほとんどありません。そのため、嘉穂信号場は近代的な交通環境の中で、地域の歴史の一部として記憶に留まることとなっています。

隣接駅の情報

嘉穂信号場は、上山田線と漆生線の中間地点に位置しており、隣接駅との距離も重要視される要素です。具体的には、上山田線では大隈駅と下山田駅の間に位置し、漆生線では才田駅と下山田駅の間にあります。

最後に

このように、嘉穂信号場はその存在の短期間にもかかわらず、地域の鉄道網において重要な役割を果たしていました。廃止以降、記憶の中には残っていますが、現在ではその跡地が新たな形で活用されています。

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