団塊

ノジュールとは

ノジュールは、堆積物や堆積岩の中に存在する、硬く小さな塊を指します。これらはしばしば球状や板状、不規則な形状を持ち、他の鉱物と共に凝集して形成されます。ノジュールは、その内部構造を持たず、周囲の母岩とは異なる成分から成ることが一般的です。

ノジュールの分類

ノジュールは、大小を問わず存在するコンクリーションとしばしば混同されますが、一般的には小型のものを指しています。ノジュールは、特に内部構造がない場合や、特定の層理を持っていない場合にこの名称が用いられることが多いです。さらに、ノジュールとコンクリーションという用語は厳密には異なるものの、同一視されることもあります。

堆積物中のノジュール

堆積物中に見られるノジュールは、硬くて小さな塊として形成され、主に硅酸塩や方解石、黄鉄鉱といった鉱物から構成されています。よく知られる例には、石灰岩中のチャートノジュールや海底の頁岩に見られるリン酸塩ノジュールがあります。また、深海ではマンガンやコバルト、鉄、ニッケルを豊富に含むノジュールも広く存在しています。

ノジュールは、堆積時に生じる鉱物の結晶化や再堆積によって形成されることがあります。例えば、フリントを含むチャートノジュールは、海綿動物の遺骸や放散虫からの非晶質シリカが再堆積することで生成されます。

一方、同時生的に形成された海底のマンガンやリン酸塩の塊については、ノジュールとは異なりコンクリーションとされる場合があるため、厳密な分類にも注意が必要です。さらに、生成された後の作用によって形成されたものを、後生団塊と呼ぶこともあります。

火成岩におけるノジュール

ノジュールという用語は、火成岩の中にも使われることがあります。これは、深部で結晶化した鉱物の塊を指し、噴出した火山岩の中に見られるインクルージョンとして観察されます。例えば、カンラン石玄武岩のフロー中には、カンラン石のノジュールが見られることがあります。

化石との関係

堆積物中のノジュールには、化石を内部に閉じ込めたものもあります。この場合、周囲の母岩よりも硬いノジュールが地面の圧力に耐えつつ、内部の化石の形状を保つことが多いです。化石採集の際には、浸食により露頭から落ちたノジュールを探す手法も広く用いられています。

結論

鉱物の多様性や形成過程を理解することは、地質学の重要な分野となります。ノジュールやコンクリーションの知識は、地層の成り立ちや歴史を探る上で非常に重要です。ノジュールは、その形状や成分だけでなく、形成された環境についても多くの情報を提供してくれる存在です。

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