國川丸 (特設水上機母艦)

國川丸（くにかわまる）

國川丸は、川崎汽船が運航していた神川丸型貨物船の四隻目として、1937年11月1日に竣工しました。この船は、太平洋戦争において特設水上機母艦および特設運送船としても運用されました。また、戦後には同名の二代目船が再び建造され、1952年に北米航路での運航を始めましたが、1977年に解体されました。

概要

國川丸は、川崎汽船の「優秀船隊整備計画」の一環として設計されたもので、ブルワークの短さが特徴的で、これにより他の同型船と容易に識別されました。竣工後、最初はニューヨーク航路に配属され、その後イタリアまで航行しました。ですが、第二次世界大戦の勃発により、商業航海が縮小し、1941年10月31日に日本海軍に徴用され特設運送船（甲）となりました。

軍務

入籍後は呉鎮守府籍となり、開戦後にはタラカン島の攻略戦に参加しました。特に第十一航空艦隊の指揮下で任務を行い、アンボンやケンダリなどの地域で活躍しました。1942年4月10日には任務を終え日本に帰還。その後、特設水上機母艦に改造され、再び呉鎮守府に所属しました。水上機の搭載を行い、ソロモン方面に展開して多くの任務を遂行しました。

その後の運用

12月には特設水上機母艦としての運用後、輸送船に類別変更され、横須賀とラバウル間の輸送任務に従事しました。1943年に入ると、特設運送船に再度類別変更され、輸送任務が主となります。この時期には多くの編成替えや出撃が行われ、アメリカ潜水艦の攻撃も受けましたが、逃れることができました。特に1944年5月には、ラバウルから横須賀への帰投路での潜水艦の攻撃があったものの、巧みな航行によって被害を回避するケースも見られました。

触礁と沈没

しかし、戦局が厳しくなる中で、國川丸は1945年4月に触礁事故を起こし、その後触雷によって大破しました。修復作業が進められましたが、戦局の悪化に伴い、最終的には閉塞船として港口に沈められることになりました。乗員は退船し、その後國川丸は爆撃を受けて沈没しました。

艦長・監督官

艦長や監督官としては、楠岡準一大佐や青木節二大佐などが在籍しており、彼らの指揮のもとで運用されていました。艦艇の運用は非常に厳しい状況下で行われ、多くの功績と苦労があったことが伺えます。

まとめ

國川丸は、戦争中の日本の海上戦力を支える重要な役割を果たしながらも、時代の波に翻弄されました。その歴史は多くの歴史的文書や資料に残されています。後の海軍や商船の発展にも影響を与える存在となっています。

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