坂下駅

坂下駅：中央本線の歴史を刻む駅

岐阜県中津川市に位置する坂下駅は、東海旅客鉄道（JR東海）中央本線沿線にある駅です。歴史深く、中央本線の起点である中津川駅から延伸された際に開業しました。かつては名古屋鉄道管理局と長野鉄道管理局の境界駅として重要な役割を担っていました。

歴史を紐解く

1908年、中津川駅から延伸された路線の終着駅として開業。その後、三留野駅（現在の南木曽駅）まで路線が延伸され、途中駅となりました。線路名称の変遷を経て、中央西線から中央本線に編入されました。

周辺には、かつて坂川鉄道新坂下駅が存在しましたが、1944年に廃止されています。1970年には貨物取扱いが廃止され、1985年には荷物の取扱いが廃止されました。国鉄分割民営化後、JR東海の駅となり、2012年には簡易委託駅となりました。駅業務は、当初は東海交通事業が担当していましたが、現在は中津川市に委託されています。営業時間は、金曜日から火曜日まで午前8時30分から11時30分となっており、水曜日と木曜日は終日営業していません。

駅の構造と利用状況

坂下駅は、単式ホーム1面1線と島式ホーム1面2線、合計2面3線の地上駅です。2つのホームは跨線橋で連絡しています。1番線と3番線が本線、2番線が副本線として使用されています。

かつては名古屋方面への直通列車も運行されていましたが、2022年3月のダイヤ改正以降は、当駅に停車する列車は全て中津川始終着となっています。そのため、近年の利用状況は減少傾向にあります。正確な利用状況については、岐阜県統計書や中津川市統計書を参照ください。

駅周辺の環境

駅周辺には、坂下町の旧市街地が広がっています。駅の裏手には、かつて坂下営林署貯木場があり、坂下森林鉄道が敷設されていました。昭和31年には一部が廃止されトラック輸送に切り替わりましたが、貯木場自体はその後廃止されました。現在では、駅周辺は比較的広い駐車スペースがありますが、多くはJR東海管理の月極駐車場や周辺商店の駐車場となっています。

交通アクセス

坂下駅へのアクセスは、主に鉄道となります。バス路線としては、北恵那交通（山口・落合地区方面、旧恵那郡北部方面）や中津川市コミュニティバス（国保坂下病院など）が利用可能です。

隣の駅

まとめ

坂下駅は、中央本線の歴史と発展を象徴する駅の1つです。長年にわたる変化を経て、現在も地域住民の足として重要な役割を担っています。歴史的な背景、駅構造、周辺環境、交通アクセスなどを理解することで、坂下駅の魅力をより深く知ることができます。今後、利用状況の回復や地域活性化に向けた取り組みが期待されます。

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