天文時計(てんもんどけい)
天文
時計とは、時刻に加え、
太陽や
月、
星座などの
天文学的情報を示す特別な装置を持つ
時計のことです。これらの
時計は、
天文学的な現象や
時間を視覚的に把握するために設計されています。
構造と機能
天文
時計には、
天球上の星々の位置や動き、
月齢、
黄道上での
太陽の位置といった情報が示されています。多くの場合、
天動説に基づいたデザインが施されており、中心には地球を象徴する円盤があります。
太陽は
金色の球体で表示され、一
日かけて地球の周りを回転し、その位置で
日中の体験を表します。また、時刻は24
時間式の文字盤で表示され、
分針の使用は稀です。これにより、
天文学に基づく
日常的な
時間の体験が可能になります。
天文時計の歴史
天文
時計の起源は古く、11
世紀には中国の技術者
蘇頌によって水流を動力とする天文
時計が作られました。
ヨーロッパでは、1300
年から1330
年頃には機械仕掛けの
時計が登場し、
天文学者たちは
アストロラーベを機械化した動く
太陽系模型を作成しようとしていました。1330
年代には
セント・オールバンズのリチャードが天文
時計を発明し、遅れて1350
年代にはデ・ドンディ家による
時計が登場しましたが、精度は必ずしも高くありませんでした。
18世紀になると、学術界での
天文学への関心が高まるとともに、天文
時計が再び注目されました。この頃は、振り子を用いた非常に正確な
時計が求められました。
有名な天文時計
いくつかの著名な天文
時計があります。
14
世紀に製作された
ストラスブール大聖堂の天文
時計は、歴史的にも貴重な存在であり、
天文学的な情報が豊富に表されています。最初の
時計は
1352年から
1354年に作られ、その後1567
年や
1789年にも更新されました。
チェコの
プラハにあるオールド・タウン・ホールの
時計、通称「
プラハのオルロイ」は
1410年に完成し、毎時4つの彫像が動作するなどの視覚的な魅力を持っています。ナチスの侵攻によって一部が破壊されたものの、
現在では完全に修復されています。
蘇頌の「宇宙機関」
ロンドンの
サイエンス・ミュージアムには、
北宋の技術者
蘇頌によって
1092年に作られた「宇宙機関」の模型が展示されており、高さ10
メートルの巨大な天文
時計でありました。
近代の天文時計
近
年では、腕
時計や卓上天文
時計も数多く登場しています。たとえば、シチズンが開発した「ムーンサイン」や「コスモサイン」という腕
時計は、
月齢や
星座を示す機能が備わっています。また、
時計職人クリスティアン・ファン・デル・クラウーのアストロラビウム型腕
時計など、様々な技術革新が見られます。
まとめ
天文
時計は、歴史的な観点や
天文学に基づいた技術の進化を象徴する存在です。時を告げるだけでなく、宇宙の動きや天文現象を理解するための重要な手段として、今なお多くの人々に愛され続けています。