天球図譜

天球図譜の概要

『天球図譜』は、1729年に王室天文官ジョン・フラムスティードの観測結果をもとに出版された星図です。この書籍は、その前に発行された星図の中でも最大版であり、特にグリニッジから観測可能な26の主要な星座が、ロココ調のイラストを手掛けたジェームズ・ソーンヒルによって美しく描かれています。また、この書籍にはエイブラハム・シャープがデザインした星座早見盤が2つ含まれているのも特徴的です。

歴史的背景

『天球図譜』は、望遠鏡による観測に基づいて初めて作成された星図です。フラムスティードの死後わずか10年の間に、彼の未亡人はジョセフ・クロススウェイトとエイブラハム・シャープの協力を受けてこの星図を出版しました。さらに、1725年には2919個の星を収録した『大英恒星目録』を発表しており、この星図を編纂しようとするフラムスティードの気持ちには、以前のヨハン・バイエルが使用した星座表示法を正したいという意図がありました。バイエルによる描写方法は、星座を逆から見た状態で示していたため、実際の見え方と相容れず、多くの混乱を引き起こしていたのです。

この星図は、出版されるやいなやすぐに有望な評価を受け、約1世紀にわたり天文学の専門家の間で標準的な手引きとして利用されました。しかし、同時にいくつかの欠点も指摘されました。高価格、大型で取り扱いにくい点、デザインの美しさに欠けるとの批判がありました。特に、ソーンヒルのイラストは一部から酷評されており、水瓶座の表現には特に厳しい意見が寄せられました。こうした批判を受けてジョン・ベヴィスは、1745年に『Uranographia Britannica』（大英恒星図表）を作成し、より小型ながら天体観測を基にした修正と美しいイラストで星図の改良に挑みましたが、この本は公には発行されておらず、現存しているのはわずか16部です。

フォータン・フラムスティード星図

その後、1770年代には初版に基づく星の位置に訂正が必要となり、フランスの技術者ニコラス・フォータンが改訂を行いました。彼の改訂は、ピエール・シャルル・ルモニエとシャルル・メシエによる監修を受けてなされたもので、新しい版は『Atlas Fortin-Flamsteed』（フォータン・フラムスティード星図）と呼ばれます。この新しい版は初版の1/3のサイズとなったものの、ページ構成は同様でありました。また、選ばれたイラストには美術的な加工が施され、星座の名称はラテン語ではなくフランス語で記載されるように変更されました。さらに、フラムスティードの死後に新たに発見された星雲も追加されています。1795年にはメイシャンとジェローム・ラランドによる改訂版も発行され、さらなる星座と多くの星雲が収録されていました。

このように『天球図譜』は、天文学技術の進展や歴史的背景を反映した重要な星図として、現代においても高い評価を受け続けています。その内容と美しさは、星空を愛する人々にとって魅力的な宝物として残り続けることでしょう。

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