天野信景

天野信景は、江戸時代中期に活躍した国学者であり、尾張藩士でもありました。彼は、名古屋城下で生まれ、鎌倉時代の武将の末裔と伝えられています。天野家は、彼の祖父の代から尾張藩に仕え、父の信幸は金奉行や町奉行を歴任しました。信景は、父の死後、家督を継ぎ、寄合や鉄砲頭を務めました。その後、病のため職を辞し、隠居生活を送りました。

信景は、温厚で博識な人物であったと伝えられています。特定の師はいなかったものの、国学は度会延佳から、仏教は単誉上人一如から学びました。彼は、朱子学を基盤とし、和漢の学問を深く探求しただけでなく、仏教、博物、天文、地理、風俗など、幅広い分野に通じていました。その知識の集大成とも言えるのが、生涯にわたって書き続けられた大随筆集『塩尻』であり、その巻数は千巻にも及ぶとされています。また、国史、地誌、文学など、多岐にわたる著作を残しており、『国書総目録』には145もの書目が収録されています。

信景は、『尾張風土記』の編纂事業にも携わりました。藩主・徳川綱誠の命により、吉見幸和や真野時綱らと共に編纂作業に当たったものの、綱誠の死により中断されました。この経験を通じて、彼は実証的な研究手法を身につけたと考えられています。その後、神道、儒教、仏教の歴史的批判、『万葉集』や『源氏物語』などの言語学的検証、本草学、天[[文学]]など、幅広い分野で実証的な考察を行いました。

信景の実証的な学問姿勢は、本居宣長、伴信友、河村秀根など、後の学者たちに大きな影響を与えました。平田篤胤の『俗神道大意』や谷川士清の『倭訓栞』は、信景の随筆『塩尻』の影響を強く受けています。また、彼は、『波合記』や『改正続神皇正統記』といった著作も残しており、歴史観や思想も示しています。

信景は、『鸚鵡籠中記』の著者である朝日重章とも親交があり、重章から深く敬愛されていました。信景は、45歳で亡くなった重章の臨終に立ち会っています。信景の幅広い知識と実証的な研究態度は、後世の学者たちに大きな影響を与えたと言えるでしょう。

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