宇野利泰

宇野利泰：戦後日本の翻訳界を彩った巨匠

宇野利泰（うの としやす、1909年4月21日-1997年1月6日）は、20世紀後半の日本の翻訳界において、その名を知らぬ者はいないほどの巨匠でした。本名は太田稔治（おおた としじ）で、東京市神田区（現・東京都千代田区）の裕福な家庭に生まれました。実家は太田鉄工所を経営していましたが、宇野の代で工場は売却されています。旧制武蔵高等学校、東京帝国大学独文学科と、恵まれた環境で学問を深めました。

エラリー・クイーンとの出会い、そして翻訳家への道

東京帝国大学卒業後、宇野は田園調布に居を構えます。その隣人は小説家の石坂洋次郎でした。海外推理小説に造詣が深かった宇野は、石坂洋次郎を通じて江戸川乱歩と知り合い、雑誌『宝石』の創刊にも携わります。1953年、『宝石』誌上で翻訳家としてデビューを果たし、以後、精力的に翻訳活動を続けました。

多様な作家、膨大な翻訳作品

宇野の翻訳作品は、その数、多様性において、他の追随を許しません。エラリー・クイーン、アガサ・クリスティーといった推理小説の巨匠から、ジョン・ル・カレ、グレアム・グリーンといったスパイ小説、現代文学の巨匠まで、その範囲は実に広範に及びます。E・S・ガードナー、ジョン・ディクスン・カーの作品も数多く手がけ、日本のミステリファンの世代を育んできたといっても過言ではありません。晩年には視力と脚の病に苦しみながらも、翻訳を続けました。

人材育成と文壇との交流

宇野は、ただ単に翻訳するだけでなく、下訳者を使って効率的に翻訳を進め、多くの優れた翻訳家を育成したことで知られています。深町眞理子、稲葉明雄といった、現在も第一線で活躍する翻訳家たちが宇野の下で経験を積んだのです。

また、宇野は文壇や出版界のゴシップにも造詣が深く、そのユニークな人となりは、小林信彦の小説『虚栄の市』『夢の砦』、常盤新平の『片隅の人々』などにモデルとして登場しています。これらの作品は、宇野の人物像を知る上で貴重な資料となっています。

受賞歴

宇野の功績は広く認められ、1991年には第1回BABEL国際翻訳大賞（日本翻訳大賞）特別賞を受賞しています。これは、その翻訳活動の質の高さと、日本の翻訳文化への貢献を称えたものです。

いくつかのペンネーム

興味深いことに、宇野は「宇野利泰」以外にも、「太田稔」、「多田雄二」といった複数のペンネームを使用していました。これらのペンネームの使用理由については、資料が不足しており、詳細は不明です。しかし、この事実からも、宇野の多様な活動と、翻訳活動への並々ならぬ情熱が感じられます。

まとめ

宇野利泰は、単なる翻訳家という枠を超え、日本の翻訳文化を大きく発展させた、真の巨匠でした。その膨大な翻訳作品群は、現代においても読み継がれ、多くの読者に愛されています。多様な作家、多様なジャンルを手がけた翻訳家としての業績、そして後進の育成、文壇との交流など、宇野の生涯は、日本の翻訳史において重要な位置を占めています。彼の残した功績は、これからも日本の翻訳界に影響を与え続けるでしょう。

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