安息香

安息香（あんそくこう）について

安息香はツツジ目エゴノキ科に属するエゴノキの一種、アンソクコウノキ（Styrax benzoin）から得られる樹脂です。この樹脂は、樹木に傷をつけることでその内部から滲み出し、固まったものを収集します。安息香の主要な成分は安息香酸で、これはその名の由来ともなっています。安息香はベンゾインとも呼ばれますが、化学的なベンゾインとは異なるため注意が必要です。また、安息香酸からはベンゼンという化合物にも名が付けられており、これは間接的に安息香との関連を示しています。

名前の由来

安息香という名称にはいくつかの由来が存在します。一つの説として、パルティア（古代の国名で「安息」と呼ばれていた）で用いられていた香りが安息香の香りに似ていることから名づけられたとされています。さらに、中国の明時代に編纂された『本草綱目』には、安息香が「諸邪を安息させる効果がある」と記されており、この効能から名がつけられたとも言われています。また、安息香が市場で流通する際に使用されるチンキが呼吸器の粘膜を刺激し、痰の排出を助けることからもこの名がつけられたという説もあります。

「ベンゾイン」という名称は、元々ガム・ベンジャミンと呼ばれていたものが変化したものと考えられていますが、その起源についてアラビア語の「ルバーン・ジャーウィー」（ジャワの乳香）に由来する説もあります。

産地

安息香の主な産地は、インドシナ半島のタイ、ラオス、ベトナムの高原地域や、インドネシアのスマトラ島です。これらの地域では、安息香を生産する樹木の種類に違いがあり、インドシナ半島ではシャム安息香（S. tonkinensis）、インドネシアではスマトラ安息香（アンソクコウノキ）と区別されています。全体的に見れば、スマトラ安息香が大量に産出されるものの、香りの品質はシャム安息香の方が優れているとされています。その理由は、シャム安息香中のバニリンの含有量が高いためです。

成分

安息香の主な成分は芳香族カルボン酸及びそのエステルです。シャム安息香では主に安息香酸とそのエステルが含まれており、バニリンは約3%含まれています。一方、スマトラ安息香ではケイ皮酸およびそのエステルが主成分で、バニリン含有量は約1%と低めです。

用途

安息香は主に香料として利用されています。また、含まれる安息香酸に静菌作用があることから、食品添加物としての保存料に使われていたという記載も見られます。しかし、食品添加物としての実績が香料利用に比べて少ないことから、研究者の中にはその使用実績に懸念を抱いている者もいます。

安息香はその独特の香りと成分によって、古くからさまざまな用途で重宝されてきました。

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