安田国継

安田 国継（やすだ くにつぐ）の生涯と功績

安田国継は、日本の戦国時代から安土桃山時代にかけて活動した著名な武将であり、通称は作兵衛として知られています。講談の中では「安田作兵衛」として語られ、特に明智三羽烏の一人として名が挙がることが多いです。彼の生涯は戦国時代の厳しい政治と戦の時代を反映しており、それに伴う数々の事績が語り継がれています。

国継は、弘治2年（1556年）に美濃国安田村で生まれました。彼は初め織田信長の重臣である明智光秀の配下にあたる斎藤利三に仕官しました。天正10年（1582年）に発生した本能寺の変では、光秀の先鋒として信長に対して果敢に攻撃を仕掛けました。この時、森成利（蘭丸）によって十文字槍で負傷するも、その敵を討ち取るという武勇を示しています。

しかし、山崎の戦いで明智氏が敗れた後、国継は明智家を離れ、天野源右衛門と名を改めて浪人生活に入ります。この後、羽柴秀勝、羽柴秀長、蒲生氏郷といった多くの武将に仕官するも、どれも長続きしませんでした。そんな中で立花宗茂に仕官し、豊臣氏による九州平定においては顕著な功績を残したと伝えられています。

また、文禄・慶長の役では朝鮮に出陣し、その際に執筆したとされる『天野源右衛門覚書』は、後に幕末に偽書として判明しましたが、その内容は興味深いものでした。国継は最終的に寺沢広高に仕官し、8000石の俸禄を受けるようになりました。彼らはお互いに立身出世を誓い合ったとも言われています。

国継は晩年に姓を平野に改め、慶長2年（1597年）に42歳で死去しました。死因は頬の出来物が悪化したために自害したとのことであり、彼が亡くなった日が織田信長の命日と重なっていることから、信長を刺したことに対する祟りであるという噂も広まりました。彼の墓は佐賀県唐津市の浄泰寺にあり、法名は善要智仙人禅定門です。

興味深いことに、現在の東京都銀座の路地裏には安田国継を祀ったとされる豊岩稲荷神社が存在しており、その歴史に触れることができる貴重な場所となっています。国継の生涯は、戦国時代の武将たちの栄光と悲劇を物語っており、彼の勇敢な行動や複雑な運命は、今なお多くの人々に記憶されています。

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