専念寺 (塩尻市)

専念寺: 歴史と信仰の聖地

専念寺（せんねんじ）は、長野県塩尻市大字奈良井に位置する真宗大谷派の寺院であり、山号は帰元山と称されています。この寺院は、その長い歴史と地域社会への深い関わりから、多くの人々に親しまれています。

歴史の流れ

明治9年（1876年）に発行された『奈良井村誌』の記述によれば、専念寺のルーツは飛騨国白川郷の照蓮寺に由来します。開基の嘉念坊善俊の末裔である明堅が、文亀4年（1504年）に本願寺の実如の命で、美濃国郡上里馬瀬郷小原に小庵を設立しました。その後、天文年間（1532-1540年頃）には、木曾氏の招きと馬場氏の支援により奈良井に専念寺が建立されたとのことです。『木曾考続貂』には、一向宗の流れを引く寺であることが記述されており、1565年に明堅の法孫、西念が新たに寺を創建し、開山したことが示されています。

寺の設立当初は、専念寺 (高山市)から住職が奈良井へ訪れる形で運営されており、四世の了恩は頻繁に飛騨と奈良井を往還し、多くの人々に念仏の教えを広めました。この時期、戦乱から逃れようとする多くの人々が奈良井に移り住み、地域の信仰が更に深まる要因となりました。正保4年（1647年）には水害に見舞われ、貞享3年（1686年）は水害の影響で近くにあった地域から移転せざるを得ませんでした。特に享保12年（1727年）の火災は大きな打撃で、享保13〜14年までに整備を行い、現在の本堂が再建されたのです。

この本堂は真宗寺院の中でも「道場形式」という初期のスタイルを持つものとされ、古くからの信仰が現代に受け継がれています。また、この寺院は飛騨高山にある照蓮寺の本堂を元に設計されたとの言い伝えもあります。

文化財と現存するもの

本堂の裏手には「御殿」と呼ばれる部屋が設けられており、ここでは東本願寺の門跡などが宿泊した際の生活の痕跡が残されています。復元された当時の厠や風呂も見ることができ、訪れる人々に歴史を感じさせる場となっています。

また、境内には古木が立ち並び、多彩な自然が広がっています。特に、イチョウやケヤキ、イチイなどの木々が参詣者を迎え、穏やかな心持ちで訪れることができる空間を提供しています。

御聴聞と現代の継承

専念寺の住職は、かつて飛騨と奈良井を往来しながら熱心に教えを広め、多くの人々がその教えに従う門徒となっていました。現在でもその名残として「御聴聞」という仏事が行われており、門徒が自宅に参加者を招く盛大なイベントとして、信仰が受け継がれています。

うなり石の伝説

寺の入口には「うなり石」が存在し、古くは夜毎にうなり声を発していたと伝えられています。人々はこの声を鎮めるために、釘を打ち付けたとも言われる痕跡が残っています。このエピソードは、地域の人々と寺との深い結びつきの象徴として語り継がれています。

まとめ

専念寺は、長い歴史と多くの信徒によって育まれた場所であり、その文化と信仰は地域の重要な部分を形成しています。訪れる際には、この寺院を通じて真宗の教えを感じることができる貴重な体験が待っているでしょう。

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