庄内交通

庄内交通株式会社

庄内交通株式会社（しょうないこうつう、英称：Shonai Kotsu Co.,ltd.）は、山形県鶴岡市に本社を置くバス運行業者であり、主に山形県庄内地方を中心とした路線網を展開しています。この会社は1943年に、地域の地方私鉄会社といくつかのバス会社の合併によって設立され、以来、交通インフラの一部として地域コミュニティの発展に寄与しています。

設立と歴史

庄内交通は1943年10月、現地の需給に応じた運輸サービスを提供するために設立されました。戦後は、羽黒山や湯殿山を結ぶ有料道路の運営を開始し、観光客の誘致にも成功。これにより、利用者数が増加し、着実に成長を遂げました。しかし、1970年代に入ると、モータリゼーションの進展に伴い、公共のバス利用者数が減少し、会社は財務的な危機に陥ります。

これを受けて、経営陣は全員退任し、会社は新たな方向性を模索します。主力銀行の協力を得ながら、借入金の整理を行い、1975年には不採算であった鉄道業務から撤退し、事業の再編成に踏み切りました。その後、バス事業のみに特化し、安定した運営を目指し始めます。

不動産事業の展開

経営改善を進める中で、庄内交通は不動産事業にも積極的に取り組みました。1978年には、鶴岡市にバスターミナル併設のショッピングセンター「庄交モール」（現：エスモール）を開業し、地域の商業発展にも関与しました。このモールには、ダイエー鶴岡店がキーテナントとして入居し、地域の利便性を高める一因となりました。また、1981年にはホテル事業にも進出し、魅力ある施設として地域の活性化に寄与しています。

事業の多角化と再構築

1980年代には、消費者のニーズの多様化に応じて、庄交ストアの設立やフィットネスクラブの運営など、多業種にわたる事業展開を進めましたが、次第に縮小傾向も見られました。特に観光資源としての釣り文化の展示に努めた出羽庄内釣りバカ会館は、入館者が予定を大きく下回り、2001年に閉館を余儀なくされました。

2003年には、バス事業の専門会社としての体制を整えるため、庄交コーポレーションを設立し、その後2006年には持株会社として庄交ホールディングスを設立しました。これにより、庄内交通は安定した運営を続けながら、持続的な成長を目指しています。

路線の多様化と地域サービスの強化

庄内交通は、地域の特性に応じたバス路線の整備に努めています。2022年には、鶴岡市内循環線を再編成し、便数を大幅に増やしました。この改革により、地域住民の移動手段を大幅に改善し、中高生の運賃を100円に設定するサービス引き下げも実施しました。さらに、利用者数は前年に比べて3倍増加するという成果を上げています。

最新の取り組み

2021年には、「cherica」という地域連携ICカードの導入を決定し、2022年にサービスを開始しました。この取り組みは、地域での移動をより便利にするためのものです。加えて、新たなバス路線の拡充や地域密着型のサービスを意識し、利用者からの支持を受けやすい施策を進めています。

庄内交通株式会社は、地域交通の中核的な役割を果たし続け、今後も利便性を高めるとともに、地域社会の発展に貢献することを目指しています。

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