後期ジュラ紀

後期ジュラ紀の概要

後期ジュラ紀（Late Jurassic）は、約1億6350万年前から1億4500万年前にかけての時代であり、中生代ジュラ紀の最後のフェーズを成します。この期間は大きく三つの時期、すなわちチトニアン、キンメリッジアン、オックスフォーディアンに分けられます。これらの時期は、地質学的な区分に基づき、その特性を理解する上で重要な役割を果たしています。

地理的変化

後期ジュラ紀になると、地球上では大規模な地理変動が見られました。特にゴンドワナ大陸は、オックスフォーディアン期の頃にアフリカ・南アメリカ地塊とオーストラリア・インド・南極地塊に分裂を開始しました。これに伴い、チトニアン期には海進が進み、ゴンドワナ大陸とローラシア大陸がほぼ分断され、ヨーロッパは島々の集合体となりました。また、キンメリッジアン期の前にはイベリア半島と北アメリカ大陸が海によって隔てられ、この地域においてイベリア半島は孤立した生態系を形成していました。しかし、これらの分断は完全なものではなく、短期的に陸橋が生じ、恐竜たちの移動が妨げられることはありませんでした。

環境と気候

この時代の地球環境は、温暖で湿潤な気候が支配していました。しかし、イベリアや北アメリカでは時折乾燥した気候が現れることもあり、これらの地域では乾燥と湿潤が交互に訪れる特殊な気象パターンが見られました。二酸化炭素濃度が中期ジュラ紀から徐々に上昇し、完新世と比べるとかなり高い値を示していました。植生については、湿潤な環境では球果植物が繁栄し、様々な発達した生態系を形成していました。

当時の後期ジュラ紀における重要な地層には、ポルトガルのロウリンニャ累層とアルコバサ累層、さらに北アメリカのモリソン累層があります。これらの地層は多くの恐竜の化石を含んでおり、環境としては、若干乾燥気候の中に水辺が点在し、そこに植物が生い茂っていた様子が推測されています。

動物相の多様性

動物相においては、特に恐竜の竜脚類が多様化し、各地で驚異的な大きさへと進化しました。北アメリカやヨーロッパではカマラサウルス科やブラキオサウルス科、ディプロドクス科といった新竜脚類が数多く確認されており、特にブラキオサウルス科は後にアフリカにも生息を広げました。南半球にフィーチャーするディプロドクス科は、主に南米とアフリカに生息していましたが、全体として竜脚類は常に巨大化の傾向を示しました。

一方で、獣脚類恐竜も重要な存在でした。ティラノサウルス上科の恐竜は既に出現しており、オックスフォーディアン期には中国のグアンロンやポルトガルのアヴィアティラニス、北アメリカのストケソサウルスが確認されましたが、これらは当時の頂点捕食者ではありませんでした。この時期には、メガロサウルス科やアロサウルス科の恐竜も存在していました。また、この時代には翼を持つ鳥類に近い恐竜も出現しました。

結論

総じて、後期ジュラ紀は恐竜の進化と多様性が顕著であり、地理的変動が生態系に多大な影響を及ぼした時代です。この時期に見られる様々な恐竜は、後の史実においても重要な役割を果たすことになります。

もう一度検索