忍辱

忍辱（にんにく）とは

忍辱（にんにく）は、英彦山の開山者として有名な僧侶で、別名藤原恒雄としても知られています。彼の存在は、日本の仏教史において重要な役割を果たしました。彼が開いた英彦山は、仏教の修行の場として知られ、現在でも多くの信仰の対象となっています。

人物背景

忍辱は、中国北魏の僧侶善正と共に英彦山を開いたとされています。善正は北魏の孝武帝の子孫で、彼が宇文泰によって命を奪われる3年前に日本に渡来しました。彼は531年、豊後国日田郡に住む狩人である藤原恒雄と出会います。この出会いをきっかけに、藤原恒雄は善正から殺生戒を学び、後に出家して名前を忍辱に改めました。彼は霊泉寺の2世となり、仏教を広める重要な役割を果たしました。

加藤咄堂の研究によれば、忍辱は用明天皇二年に勅命を受けて宮廷に入った豊国法師と同一人物であり、これは日本における僧の起源を示唆しています。

考証と忍辱の道のり

善正は普泰の年に大宰府に訪れ仏法を広めようとしましたが、その目的は達成されませんでした。代わりに、日子山の光景に心を引かれ、山中の石窟に引きこもることになります。この頃、藤原恒雄は狩りに出かける際、善正が座っているのを見かけますが、彼は言葉が通じず、善正は殺生の罪について彼に語りかけますが、理解されることはありませんでした。

藤原恒雄は猟を続けながらも、次第に善正の存在に魅了され、彼の岩窟の近くに小屋を建てて住むようになりました。そしてある日、一匹の白シカを見かけます。このシカが瑞獣であることに気づかずに弓で射た結果、シカは倒れてしまいますが、その後、三羽のタカが現れてシカを蘇生させました。この出来事を神の仕業と悟った藤原恒雄は、弓矢を捨て、家財を手放し、祠を建てて善正が持ち込み還った仏像を安置します。このことが彼の仏教徒としての出発点となり、善正の弟子となるのです。

日本への仏教伝来

日本への仏教の伝来については、552年に百済の聖王が釈迦の金銅像と経典を献上した時を起点とする説（552年説）と、538年に仏教が伝わったとする説（538年説）があります。公式な仏教伝来の背景には、欽明天皇の時代の出来事が影響を与えていると考えられていますが、そこまでの流れにおいて、民間のルートによる私伝も十分に考慮されるべきです。

日本南部の彦山は、修験道の行場として有名です。そこに善正が到着し、美しい日子山に魅了され、石室を造って住み始めたことが、英彦山の霊泉寺の発端とされており、その出来事が531年であるとされています。このことからも、仏教が広まる過程において、公的な伝来以前に既に民間ルートで伝えられていたことが伺えます。

まとめ

忍辱の存在は、日本の仏教史において非常に重要であり、彼を通じて伝わった仏教の思想や修行が今も尚、多くの人々に影響を与えています。英彦山はその信仰の中心地として、今後も多くの人々に敬われ続けることでしょう。

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