早岐機関区

早岐機関区：鉄道の要衝、その歴史と役割

早岐機関区は、長崎県佐世保市早岐一丁目に位置し、早岐駅に隣接していました。ここは、長崎本線、佐世保線、大村線、そして松浦線（現在の松浦鉄道西九州線）といった路線の機関車や気動車が配置される、重要な鉄道拠点でした。

歴史

その歴史は古く、1897年（明治30年）7月、九州鉄道の柄崎（現在の武雄温泉）～早岐間の開業時に早岐機関庫として設置されたのが始まりです。

1907年（明治40年）7月 - 九州鉄道の国有化に伴い、官設鉄道に移管されました。
1936年（昭和11年）9月 - 早岐機関区に名称を変更。
1936年10月 - 佐世保鉄道国有化に伴い上佐世保支区・世知原支区を設置し、同社の軽便機関車を編入。伊万里駐泊所設置。
1943年（昭和18年）9月 - キハ41400形気動車を配置し松浦線で使用。燃料不足等から翌年10月には運行休止し他区へ転出。
1943年10月 - 伊万里駐泊所が伊万里支区に昇格。
1945年（昭和20年）3月 - 松浦線全通により佐々支区（1943年設置）が佐々機関区に昇格、独立。
1950年（昭和25年）7月 - ジョスコー線運転開始のため、旧佐世保工廠所有のディーゼル機関車DB1を編入。
1957年（昭和32年）3月 - DD11形をジョスコー線に投入しDB1を置き換える。
1965年（昭和40年）10月 - 寝台特急「さくら」の東京～佐世保間編成が運転開始。早岐駅で進行方向が変わることから、末端の早岐～佐世保間では当区配置のC11形が先頭に立った。西日本地区では最後の蒸気機関車が牽引する特急列車となった（1968年9月まで）。
1969年（昭和44年）10月 - 当区配置の8620形（48647・28629号機）牽引のお召し列車が松浦線佐世保～平戸口～伊万里間で運転。
1971年（昭和46年）5月 - DD51形ディーゼル機関車の配置開始。
1972年（昭和47年）3月 - 蒸気機関車の運行終了。
1975年（昭和50年）12月 - 機関区庁舎の改築竣工（鉄筋コンクリート造4階建て）。
1976年（昭和51年）2月 - 佐賀駅付近高架化に伴い、佐賀機関区から同区配置の気動車が転入。
1978年（昭和53年）10月 - ジョスコー線廃止。
1984年（昭和59年）2月 - 車両配置がなくなり乗務員基地となる。伊万里支区廃止。
1987年（昭和62年）3月1日 - 早岐客貨車区と統合され、早岐運転区となりました。
1999年（平成11年）6月1日 - 佐世保鉄道事業部発足に伴い同部佐世保運輸センターに改組されました。

佐世保線と長崎本線（のち大村線）の分岐駅に併設された当区は、両線の運行拠点として非常に重要な役割を担っていました。現在も蒸気機関車時代に使用された煉瓦積み給水塔や転車台などの近代化遺産が残っており、その歴史を今に伝えています。

所属していた車両

早岐機関区には、様々な種類の車両が所属していました。

蒸気機関車: 1500形, 8550形, D51形, 2120形, 5700形, 8620形, 6760形, C50形, C11形, 1070形, 9600形, C51形, D50形, C55形, B20形, C57形
ディーゼル機関車: DD11形, DD13形, DD51形, DE10形
気動車: キハ41400形, キハ16・17形, キハ20形・キハユニ26形, キハ40形・47形, キハ26形
客車: 14系(オハネ14形・スハネフ14形, オハネ15形・スハネフ15形)

車両略号

所属車両の車体に記されていた略号は以下の通りです。

旅客車：「門ハイ」 - 門司鉄道管理局を意味する「門」と、早岐を意味する「ハイ」から構成されています。
機関車：「早」 - 早岐を意味する「早」から構成されています。

早岐機関区は、その長い歴史の中で、様々な変遷を遂げながらも、地域の鉄道輸送を支え続けてきました。その存在は、日本の鉄道史においても重要な位置を占めています。

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