明石寺

明石寺について

明石寺（めいせきじ）は愛媛県西予市に位置する天台宗の寺院であり、四国八十八箇所の43番札所です。この寺は「源光山（げんこうざん）」や「円手院（えんしゅいん）」としても知られ、本尊である千手観世音菩薩に対する信仰が深く根付いています。

本尊と真言

本尊として祀られる千手観音の真言は「おん ばざらたらま きりく そわか」であり、ご詠歌も伝えられています。「聞くならく千手の誓いふしぎには、大盤石もかろくあげ石」との言葉は、信者たちの心に響きます。明石寺はまた、本関所寺としても機能し、信者は有料で「結願」の証書を作成してもらうことができます。

寺の歴史

古くからこの地は文明が発展していた場所であり、明石寺は6世紀に欽明天皇の勅願により創建されたと伝えられています。正澄上人が唐からの渡来仏である千手観音を祀ったことが始まりとされています。その後、天平6年（734年）には役行者が熊野の十二社権現を勧請し、寺を修験道の中心となる場所として発展させました。

1185年、源頼朝が池禅尼の菩提を弔うために阿弥陀堂を建立し、寺の修繕を行いました。このことにより、明石寺は武士からの信仰を獲得します。1578年に西園寺氏が滅亡すると、寺も存続が危ぶまれましたが、別当の上之坊が明石寺の39世となり、現在に至ります。

境内の特徴

境内には美しい仁王門があり、江戸時代に作られた仁王像が参拝者を迎えます。本堂には平安時代末期の千手観音坐像が安置されており、毎年8月9日には本尊が開帳されます。また、大師堂には弘法大師像も祀られており、時折厨子が開かれ信者たちが拝むことができます。

その他に鐘楼、地蔵堂、そして「しあわせ観音」と大型五輪塔もあり、特に地蔵堂の延命地蔵菩薩は多くの人々に拝まれています。

現在の活動と文化財

毎年、明石寺では修験の行事や定期的な法要が行われ、信者たちが参加し、豊かな信仰の場となっています。また、明石寺は国の史跡にも指定されており、周辺には多くの文化財が現存しています。特に、古くて価値ある絹本著色熊野曼荼羅図などが保管されています。

アクセス

明石寺へはJR予讃線の卯之町駅からのアクセスが便利で、また宇和島バスを利用することも可能です。車の場合は、愛媛県道237号を利用し、周辺には駐車場があります。

結論

明石寺は単なる寺院ではなく、長い歴史と数多くの伝説を有する特別な場所です。訪れた人々は、ただの信仰の場を超え、静かに心を落ち着ける場所として、また文化財の宝庫としてもその魅力を感じることでしょう。

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