権現

権現とは

権現（ごんげん）は、日本における神の呼称の一つであり、主に仏教の仏や菩薩が神の形をとって現れるという本地垂迹思想に基づいています。この思想は、仏教が日本に根付く過程で生まれ、神道との融合によって展開されました。

この「権」という漢字は「権大納言」などと同じように「仮の」または「臨時の」という意味があり、仏が一時的に神の姿をとったことを示しています。日本において、インドのバラモン教やヒンドゥー教の神々は「天」という神号で表現されましたが、権現は日本独自の概念です。

権現と本地垂迹思想

日本における権現の概念は、本地垂迹思想に深く根ざしています。この思想においては、神々と仏教の関係が考察され、日本の神々が仏教の教えをもとに位置付けられています。権現は、山王神道や両部神道など、特定の宗派に基づいている神々として崇拝されています。

また、権現は自然崇拝や山岳信仰と結びつくことも多く、修験道との関係が強いのも特徴です。地域の名士や事故で亡くなった人々が、権現として祀られることも珍しくなく、民間信仰と結びつくことがあります。

神号の実例

例えば、春日大社では武甕槌命や経津主神などの祭神が祀られていますが、興福寺の影響により不空羂索観音や薬師如来などの本地仏と結びつけて「春日権現」と呼ばれるようになりました。また、複数の神が祀られている場合、「六所権現」というように呼称されることもあります。

全国的に見られる権現号の例としては、「白山権現」や「立山権現」、「羽黒権現」などがあり、山名や地名と組み合わせて称されることが一般的です。また、摩利支天権現や薬師権現、釈迦権現のように本地仏の名前を使用する例も存在します。

さらに、「天妃媽祖権現」や「将門権現」など、歴史上の人物や神名を用いた呼称も見受けられます。動物を由来とするものもあり、「猫又権現」や「大蛇権現」といったユニークな例も存在します。

神仏分離と権現

明治維新の神仏分離令によって、多くの権現社や権現宮が廃存され、その結果「権現」としての神号や修験道の信仰が一時的に禁止されたこともありました。そのため、権現が祀られている神社では、本地仏を廃止して、祭神としての神々だけを祀る形が一般的になったのです。このように、神仏分離の影響で祭神が不詳の場合には、記紀神話に登場する神々をと関連づける試みも行われました。

主要な権現たち

多くの権現が各地で信仰されています。代表例としては、愛宕権現、秋葉権現、熊野権現、清瀧権現、立山権現、羽黒権現などが挙げられます。これらの権現は、それぞれの宗派や地域に根ざした独自の信仰体系を持っており、日本の宗教文化において重要な役割を果たしています。

権現は、日本の信仰の歴史を理解する上で欠かせない存在であり、その多様な姿は神道と仏教の相互作用の一端を示しています。

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