木蝋

木蝋（もくろう）について

木蝋とは、生蝋（きろう）とも呼ばれ、ウルシ科のハゼノキやウルシの果実から得られる天然の蝋です。この蝋は、果実を蒸すことにより高い融点を持つ脂肪を圧搾し、抽出されます。果実自体の約20%を占めるこの物質は、化学的にはワックスエステルの範疇には入らず、中性脂肪（パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸）が主成分です。また、日本酸という粘性の高い成分も含まれています。

搾取された木蝋は冷却されて固まり、生蝋と呼ばれます。生蝋は収穫した果実によって、その色が変わり、直ちに搾ったものは褐色ですが、6か月寝かせた果実から抽出された場合は黄土色に近く、1年程度寝かせたものからは緑がかった色合いの生蝋が得られます。なお、櫨の種類によって生蝋の色合いや風合いにも差異があります。

用途と歴史

木蝋は日本において特に和ろうそくの仕上げに使用されますが、漂白して白蝋を作ることもあります。生蝋は蝋燭やびんつけ、艶出し剤、医薬品や化粧品の原料として広く利用されており、明治時代まで商品作物として西日本各地で栽培されていました。

長崎県では、島原藩が藩財政の向上を目指し特産物としてハゼノキの栽培を奨励した経緯があります。特に昭和に入ってから選抜された「昭和福櫨」は、果肉中の蝋の含有量が高く、島原半島で盛んに栽培されました。また、愛媛県の内子町や八幡浜市でもハゼノキの栽培が行われ、内子では江戸時代に木蝋の生産が経済の基盤を支えていました。明治期には海外への輸出も盛んでした。1940年には重要輸出品目にも記載されています。

特徴と成分

木蝋の成分には、パルミチン酸が77%、オレイン酸が12%、日本酸が5〜6%含まれており、これに加えてステアリン酸やアラキジン酸なども混ざっています。九州産の木蝋についても成分が研究され、パルミチン酸57.8%、ステアリン酸10.0%、アラキジン酸5.6%といったデータが得られています。

水素添加された木蝋は、粘稠性や艶を失い、固体脂肪のようになることがあります。製法や原料の違いにより木蝋の物理的特性は大きく変異するため、用途によって選ばれることが多いです。

終わりに

木蝋はその独特の性質や用途から、高い価値を持つ天然産物です。伝統的な製法が守られ、現代においても重要な産業として受け継がれています。

もう一度検索