村田政矩

村田政矩（むらた まさのり）：プロテスタント受洗者としての生涯

村田政矩は、江戸時代後期の佐賀藩において重要な役割を担った武士であり、同時に日本のプロテスタント史において特筆すべき人物です。一般には「村田若狭」の名で知られています。彼は日本人として2番目にプロテスタントの洗礼を受けた人物として記録されています。

生い立ちと蘭学への傾倒

文化9年（1812年）、村田政矩は佐賀藩の重臣である深堀鍋島家の鍋島茂辰の子として生まれました。その後、同じく佐賀藩の重臣で、肥前久保田領を治める村田政恒の養子となります。政矩は、聖書との出会い以前から、蘭学に強い関心を持つ人物として知られていました。この蘭学への興味が、後に彼をキリスト教へと導くきっかけとなりました。

聖書との出会いと探求

嘉永6年（1854年）、日米和親条約の締結により、函館と下田が開港し、外国船の来航が始まりました。幕府は外国船の不法上陸を取り締まるために沿岸警備を強化し、長崎には佐賀藩も警備に協力しました。政矩は佐賀藩主・鍋島直正の命を受け、長崎奉行の下で警備に従事しました。

嘉永7年（1855年）、イギリス軍艦が長崎港に停泊した際、政矩は佐賀藩士・古川礼之助に軍艦訪問を命じました。古川が帰路で長崎港に浮かんでいた書物を持ち帰ったところ、それが英語訳聖書であることが判明しました。当時、陽明学を学ぶ者の間では、聖書にも関心を寄せる風潮がありました。政矩は、この聖書に深い興味を抱き、研究を始めます。長崎警備の任期を終えて佐賀藩に戻った後も、彼は聖書への探求を続けました。

安政6年（1859年）、政矩は家臣の江口梅亭を医学研究の名目で長崎に派遣しました。しかし、その真の目的は聖書の研究でした。同年、日米修好通商条約が締結され、長崎を含む四港が開港し、外国人の上陸が許可されるようになります。江口は長崎でオランダ改革派の宣教師グイド・フルベッキと出会い、彼から聖書が中国語に翻訳されていることを知らされます。江口はすぐに漢訳聖書を入手し、政矩に届けました。しかし、政矩は漢訳聖書の理解に苦労し、文久2年（1862年）には江口に加え、本野盛亨、実弟の綾部幸熙を長崎に派遣し、フルベッキの下で研究させることにしました。

洗礼と信仰生活

江口らを通して間接的に聖書を学んでいた政矩は、慶応2年（1866年）5月14日、自ら長崎のフルベッキを訪ね、直接聖書を学び始めます。そして、5月20日のペンテコステの日、弟の綾部恭と共にフルベッキから洗礼を受けました。これは、前年に横浜で洗礼を受けた矢野隆山に次ぐ、日本人プロテスタントとしては2番目の受洗となります。3年後には、政矩の家族と僧侶の清水宮内も洗礼を受けました。

当時、キリスト教は禁制であり、政矩は洗礼を受けたことを藩主に報告し処分を願い出ます。藩主は政矩を家老の職から解き、隠居させましたが、それ以上の処分はしませんでした。政矩は、明治5年（1872年）に亡くなるまで、漢訳聖書から日本語への翻訳に尽力しました。

死後の影響と教会形成

村田の死後、後任のヘンリー・スタウトの指導の下、佐賀藩士や近隣の者たちが聖書の和訳と集会を続けました。この集会から川崎敏雄や吉富祇貞などの伝道者が育ち、長崎日本基督公会から瀬川浅や栗原賢明が佐賀の集会を支援しました。

教会員数が増加し、明治13年（1880年）に会堂を辻堂に移し、講義所を形成しました。明治13年（1881年）からは留川一路が派遣され、教会の基礎を築きました。その後、佐賀伝道所と改称し、川崎敏雄が定住伝道者に就任しました。明治23年（1890年）には、スタウトの設計による会堂が佐賀市与賀町に完成し、これが現在の日本基督教団佐賀教会となりました。

村田政矩は、大正4年（1915年）に正五位を追贈され、その功績は後世に伝えられています。彼の生涯は、激動の時代の中、蘭学への関心から聖書に触れ、プロテスタントの信仰を受け入れた一人の武士の物語として、日本のプロテスタント史に深く刻まれています。

参考文献

『クリスチャン情報ブック2006』（いのちのことば社、2005年）
中村敏『日本プロテスタント宣教史』（いのちのことば社、2009年）
* 中島一仁「幕末期プロテスタント受洗者の研究（三）：史料に探る村田政矩」『研究紀要』第10巻、佐賀大学地域学歴史文化研究センター、2016年3月、ISSN 18819044

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