東オサワ信号場

東オサワ信号場について

東オサワ信号場（ひがしオサワしんごうじょう）は、北海道勇払郡むかわ町穂別長和（ほべつおさわ）に設置されている北海道旅客鉄道（JR北海道）石勝線の信号場です。この信号場は、電報略号として「カオ」が用いられており、事務管理コードは「▲132142」となっています。

歴史

この信号場の設置は1966年（昭和41年）に始まります。当初は紅葉山線として知られる現在の石勝線新夕張駅から占冠駅までの区間の一部として、旅客も利用できる停車場の設置が計画されました。しかし、建設が進む中で沿線地域が過疎化したことや、地元自治体との協議を経て、最終的には信号場として開業される決定がなされました。

開業は1981年（昭和56年）10月1日であり、静岡サイクリングを通じて多くの旅客がこの地域を往来することが期待されました。1987年4月1日には国鉄の分割民営化により、JR北海道に引き継がれました。さらには1995年度に、石勝線や根室線の高速化工事に伴い、構内の改良も実施されています。

構造

東オサワ信号場は、南千歳方から新得方に向けて、左側に下り本線と上り本線の2線を有する単線行き違い型の構造を持っています。開業当初は、これに加えて上下副本線も設置されていました。各進行方向に安全側線が用意されており、両方の分岐器はスノーシェルターによって覆われています。

周辺の環境

この信号場は穂別ダムの上流に所在し、自然豊かな山の中にあります。付近には、かつて新登川炭鉱と呼ばれる炭鉱が存在しており、集落も形成されていましたが、1954年にこの炭鉱が閉鉱となりました。その後も一部の住民が農業や林業に従事しながら集落を維持していましたが、鉄道が開通する以前にすでに人口は減少していました。

隣接する駅

JR北海道の石勝線には、東オサワ信号場の近隣にいくつかの信号場があります。具体的には、新夕張駅・楓信号場・オサワ信号場・清風山信号場が隣接しており、特に清風山信号場の先には廃止されている鬼峠信号場があります。これらの信号場は、いずれも石勝線の重要な運行管理拠点として機能しています。

結論

東オサワ信号場は、過去の炭鉱の名残とともに、自然に囲まれた地域に位置しています。観光や移動に利用されることは少ないものの、地域の歴史と共に静かにその役割を果たしています。

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