東夷

東夷（とうい）とは

東夷とは古代中国で用いられた言葉で、主に周代からその後の時代において、中国東方に居住する異民族を指しました。もともとは山東省あたりに住んでいた民族を示す言葉でしたが、時代が進むにつれて朝鮮半島や日本列島に住む人々をも含むようになりました。このように、東夷は単なる地理的な呼称に止まらず、民族や文化の相違をも示す言葉として使われたのです。

漢字の由来とその意味

「夷」という漢字は、もともと別の意味合いを持つ象形文字です。
この文字は縄を巻きつけた矢の形を象るもので、異民族を指す語として用いる際の仮借の心を表しています。『説文解字』によれば、「夷」は「大」と「弓」から成り立っていると言われていますが、これは後世における誤解であり、実際には古代の形である甲骨文字や金文と直接関連がありません。

東夷の歴史的背景

東夷という言葉が初めて使われたのは、先秦時代にさかのぼります。この時代、東夷は山東省にいた諸民族を指し、華夏族と関連する民族として位置づけられていました。これに対して、漢民族は自らを「華」「夏」と称し、周りの異民族を「東夷」「北狄」「西戎」「南蛮」と区別しました。

後に、東夷と呼ばれる種族は歴史の中で多くの変化を遂げ、秦以降は朝鮮半島や日本列島に住む民族を含むようになりました。その中には夫餘国や高句麗、そして日本の倭人などが含まれています。これに伴い、異民族である東夷は次第に日本でも「エビス」と呼ばれるようになりました。

倭人との関係

特に日本における「東夷」の用法は興味深いです。古代の文献では、倭人や蝦夷（えみし）など、未開の地に住む人々を指す言葉として用いられました。このような用語は、当時の朝廷などが見下す対象としての含意をもちつつも、地域的な独自性や文化を持つ人々を認識するためのものでした。

東夷の特徴と社会

中国における東夷の人々は、一般的に他の蛮夷とは異なり、行動が穏やかであり慎み深いという特徴がありました。このため、文化的な礼儀を重んじる面があり、これは当時の中国社会の中では珍しいことでもありました。また、交流においては東夷が特に礼を重んじるとされ、他の地域と比較しても文化的な価値観が異なることを示しています。

東夷の現代的な視点

近代においても、東夷という概念は多くの文化や社会の中で取り入れられてきました。具体的には、日本において「夷」という言葉がさまざまな形で使われ続け、特に田舎や未開の地を示す言葉として継承されました。また、古代日本語の起源についても、特定の言語学者がこの東夷に関連付けた仮説を提示しています。更に、中国の古代文献に見る東夷についての記述は、両国の歴史的な交流や相互理解を深める上でも重要な役割を果たしています。

このように、東夷の概念はただの言語や字義を超えて、歴史や文化、人々の相互作用に深く根付いていることが確認できます。

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