柚木線

柚木線の歴史と概要

柚木線（ゆのきせん）は、長崎県佐世保市の左石駅から柚木駅にかけて運行されていた鉄道路線です。この路線は、日本国有鉄道（国鉄）が管轄しており、総延長は3.9kmでした。

路線データ

• - 管轄: 日本国有鉄道
• - 営業キロ: 3.9km
• - 軌間: 1,067mm
• - 駅数: 3駅（終点と起点を含む）
• - 複線区間: なし（全線単線）
• - 電化区間: なし（全線非電化）

開業から国有化まで

柚木線は1920年に開業され、当初は佐世保軽便鉄道として運営されていました。その後、1936年に国有化され、軌間の変更も行われました。これにより、貨物や旅客の輸送が行われました。

路線の途中には肥前池野駅があり、ここは多くの利用客で賑わっていました。沿線には石炭が採掘されている炭鉱があり、左石駅を経由して北九州や相浦港に向けて石炭を運ぶ重要な役割を果たしていました。

戦後の変遷

しかし、戦後になると多くの炭鉱が閉山し、輸送需要が大きく減少しました。旅客輸送もレールバスのキハ02形が投入される程度で、利用者は限られていました。最盛期と比べると運行本数は大幅に減少し、最終的には朝夕のみの運行となりました。

1967年には水害が発生し、全線が不通となりましたが、その後復旧されることなく同年8月31日に正式に廃止されました。最後まで営業していた柚木炭鉱は1972年まで活躍しましたが、路線自体は復活することはありませんでした。

廃線後の利用状況

現在、廃線となった柚木線の跡地は自転車と歩行者専用道路として整備されています。この取り組みにより、地域住民の憩いの場が作られています。また、肥前池野駅の跡地には公民館、柚木駅跡には公営団地が建っています。

かつて肥前池野駅には、廃止を記念した一両のキハ02型車両が設置されていましたが、その後1983年に撤去されました。柚木線の駅や車両は、かつて佐世保の交通網の一部として地域に密接に結びついていました。

運行ダイヤ

1966年の時点で運行ダイヤが改正されましたが、広く利用されることはありませんでした。駅数が少なく、全線が単線であるため、運行が難しくなっていたことも影響しています。

まとめ

柚木線は日本国有鉄道が運営していた歴史的な鉄道路線で、地域の発展や産業の変化を直接的に反映していました。その短い歴史の中で、交通手段としてだけでなく、地域住民にとって大切な役割を果たしていたことを思い出させます。現在でも、当時の面影が残る場所として、地域の人々に親しまれています。

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