柳家小さん (5代目)

5代目 柳家 小さんの生涯と業績

5代目 柳家 小さん（やなぎや こさん、1915年1月2日 - 2002年5月16日）は、長野県長野市出身の著名な落語家であり、剣道家や俳優としても知られる存在です。本名は小林 盛夫であり、彼の出囃子は「序の舞」です。1995年には落語家として初めて人間国宝に認定され、その後従五位にも叙位されました。また、全日本剣道連盟では範士七段の資格を持つなど、多彩な才能を発揮しました。彼は特に東京都豊島区目白に居住していたため、通称「目白の師匠」としても親しまれています。

生い立ちと初期の経歴

小さんは、父が東京都五日市町の養蚕業者であった家庭に生まれましたが、養蚕業が破産した後、家族は長野市や東京に転居しました。その中で厳しい貧困生活を強いられ、兄と姉は若くして亡くなりました。父が弁護士事務所で働き始めたことで少しずつ困窮から脱却し、進学の道が開けました。

彼は日比谷尋常小学校から進学し、麹町高等小学校の剣道部に加盟し副将として活躍しました。しかし、法律事務所で働きながら画家を目指すも、父の急死によりその夢を断念します。その後、落語に興味を持ち、家族に内緒で1933年6月に4代目柳家小さんに入門しました。この時、4代目が彼に「柳家栗之助」の名を与え、落語家の道が開かれました。

軍隊生活とその後の落語家としての道

前座時代には徴兵され、歩兵第3連隊にて二等兵として過ごしました。二・二六事件では、出動命令を受けた際、クーデターに関与してしまうという独特な経験をしました。この出来事が後に彼の話芸に影響を与えたのは疑いありません。1939年の除隊後、二ツ目に昇進し、「柳家小きん」と名乗るようになり、この時期「若手三羽烏」として名を馳せました。

1947年には真打昇進し、「9代目柳家小三治」を襲名しますが、この直後に師匠である4代目小さんが急死し、8代目桂文楽の預かり弟子となる運命に。彼の落語界での地位は次第に確立されていきました。1950年には5代目柳家小さんを襲名し、その名のもとで新たな風を吹き込みました。

落語界における影響力と受賞歴

小さんは1960年代に滑稽噺を得意とし、落語界の第一人者として多くの支持を得ます。生涯を通じて多くの受賞歴があり、1962年・1967年には芸術祭賞の奨励賞、1980年には紫綬褒章、1995年には重要無形文化財保持者として人間国宝に認定されました。その業績は日本の芸能界における大きな足跡となりました。

1972年からは落語協会の第7代会長として、団体を法人化するなど組織の強化に寄与。彼の指導のもと、多くの弟子たちが育成され、特に真打の大量昇進を実施した際には広く支持されました。

晩年と後の影響

1996年、脳梗塞に見舞われながらも、高座に復帰し、弟子たちに影響を与え続けました。2002年には87歳でこの世を去りましたが、その死後も彼の影響力は衰えることなく、落語界における巨星として語り継がれています。弟子たちの中には現役で活躍する者も多く、その伝統は今も続いています。

小さんの死去前には「ちらし寿司が食べたい」と言ったとされ、家族との温かな思い出が語り継がれています。彼の葬儀は落語協会葬として行われ、長年の功績を讃えられ、多くの人々に見送られました。

彼の墓は世田谷区の乗泉寺にあり、「本行院殿法勲語咄日盛居士」という戒名が付けられています。この名は、彼が落語という話芸を通じて大きな喜びを与えた存在であったことを示しています。小さんの話芸と彼の人間性は、今も多くの人々の心に生き続けています。

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